Все в том же баре за тем же столиком опять сидели двое и пили темное пиво из высоких бокалов. Только вот вместо жилистого парня в кожанке сидел совсем другой человек. В хорошем костюме, при галстуке (который был очень хорошо подобран). В очках. Оправа стоила не одну тысячу долларов, как и линзы. Человек мог себе позволить операцию, но почему-то этого не делал. Толи боялся врачей, толи ему просто нравились очки. Скорее второе, потому что человек, не смотря на свою субтильность и некоторую холеность вообще мало кого боялся в этом мире. Может быть потому, что это именно он был главой боевой организации братства. Тех самых суперов, что попортили крови Виктору и Михаилу.

- Итак, что мы имеем? Стрелка, который мало того что украл меч, так еще и не знает, где он сейчас. Контору, которая уже убила одного из наших - он немного поморщился - а теперь еще и психа, который шляется с какой-то бабой, так еще и дерется не хуже твоих суперов. Расклад мне не нравится - он отхлебнул пива

- За тем парнем следил не супер, он бы так просто не сдался. Это кто-то из новеньких, учеников так скажем. Мы даже не могли предположить, что все так обернется. Кто этот парень я понятия не имею. Человек в конторе шепнул, что парень как-то связан с этим делом. Вот мы и направили посмотреть... Сопляка, да. Но кто ж знал?

- Впредь знайте. Мы на военном положении. К нам подбирается контора. Все осложняется тем, что в том отделе у нас никого нет. Более того, по нему вообще нет никакой информации, ни публичной ни секретной. А вот они о нас знают все больше и больше. Так что дело дрянь. Пошлите за этим психом супера. Только аккуратно, нам стычки больше ни к чему.

- Хорошо. Что нам делать со Стрелком?

- Продолжайте наблюдать - сказал парень в свитере, отхлебывая пиво

Он проснулся когда уже, кажется, собирался наступать вечер. Некоторые ощущения, которые при всем желании нельзя было назвать приятными, блуждали по всему телу. Полуосвещенная комната провернулась перед глазами на девяносто градусов – значит, попытка сесть на кровати увенчалась успехом. Убедившись, что у него все на месте и голова не собирается расколоться на сотню маленьких кусочков, Олег на всякий случай обхватил ее ладонями и начал вспоминать.Определенно, некоторое время назад в его жизни имел место довольно дорогой номер в какой-то гостинице, однако запомнились только удивительные зеленые шелковые обои с растительным узором, смешанный с чем-то пряным запах конопли и шлюхи обоих полов. Они с Ингой что-то праздновали и он, вроде как, напился, что было делом нелегким, учитывая, что алкоголь на него почти не действовал. До этого смутно припоминались довольно странные непривычные интерьеры, почему-то его совсем не заинтересовавшие… Ах да! Там была интереснейшая игра… и даже не одна. Они были в казино! 
- Инга! – Позвал он, обернувшись в сторону приоткрытой двери, - Любимая, ты не вспомнишь, какой черт понес меня вчера в казино?
- Это было позавчера, Олль! – ответ раздался, судя по эху, из ванной.
- И много мы наиграли?
- На булавки, как всегда, хватит. – Инга появилась на пороге, бодрая и веселая, Олег с интересом разглядывал ее саму и ее новое платье, потом до него что-то начало доходить.
- А ты уходишь? – Изумился, наконец, он.
- Ну да. – Пожала плечами Инга, аккуратно поправляя перед зеркалом прическу, - Пока ты играл, я имела несколько довольно полезных знакомств, которые сейчас намереваюсь продолжить.
- А я? – Его голос прозвучал почти жалобно.
- Что ты? Ревнуешь, что ли?
- Нет, я не о том… хотя и это тоже… 
- Олль, я тебе обещала помочь в твоем поиске? – Инга повернулась, дождалась утверждающего кивка, - Так вот, я тебе помогаю. И не нужно делать таких глаз, иначе я сейчас останусь тебя утешать и опоздаю, куда только можно.

Ставшись в одиночестве, Олег бесцельно побродил по квартире, попутно обнаружив, что пытается вспомнить или угадать, с кем познакомилась его подруга и где она сейчас. Нет, он не ревновал – во всяком случае, пытался себя в этом убедить.
В конце концов он собрался и вышел побродить по вечереющим улицам и разобраться в своих чувствах. Ревновал он свою подругу не в первый раз, но это было по-прежнему как-то странно и вроде бы даже постыдно.
На свежем – насколько он таковым мог называться, воздухе выветрились остатки похмелья, и Олег начал посматривать по сторонам, прикидывая, с кем можно было бы в отместку Инге провести остаток вечера и ночь, когда к нему вновь вернулось ощущение тревоги и опасности. Так он чувствовал направленный на него недружелюбный взгляд, но было и что-то еще. Не оборачиваясь, Олег свернул в переулок, обходя собравшуюся на тротуаре группу что-то празднующих людей, и устроился на лавочке возле подъезда с какой-то бестолковой разноцветной вывеской. Вскоре следом за ним прошла стайка подростков, пожилая тетка и мужчина в пальто, очевидно, ее муж. Проводив их внимательным изучающим взглядом, Олег снова обернулся в сторону, откуда пришел. Через несколько минут он понял, что ему так не понравилось – чужак, идущий за ним, происходил из той же секты, что и мальчишка, которого он убил в парке. Им была подарена одна и та же сила. Воспоминание породило приятную дрожь и желание повторить произошедшее той ночью еще раз, но Олег постарался отогнать его, пытаясь сохранить самообладание. Он не умел бояться людей, и только инстинктивная скрытность гнала прочь, куда-нибудь, где не так много случайных глаз. Сжав кулак так, что ногти покололи кожу, он рассеянно размазал пальцами выступившую кровь и, отрезвленный этой болью, двинулся дальше, к окраине города. Тот, следящий, выждал еще какое-то время и пошел следом. 
Походив по ярко освещенным ночным улицам, уже заполночь Олег нашел заброшенную стройку где-то совсем уж на окраине; оглядевшись в поисках случайных прохожих, он незаметно пробрался через дыру в проволочном заборе. Присев на брошенный почти посреди подъездной дороги бетонный блок, он принялся ждать, спиной ощущая, как чужак подходит к забору, замечает его, понимает, что слежка была обнаружена и осматривает стройку. Если его просто послали пойти, посмотреть и доложить, он обязан сейчас повернуться и отойти. Нет… Шорох одежды; хруст гравия под ногами. Ближе. 
Олег опустил голову, уставясь в землю и снова прокалывая ногтями ладонь. Он был сам себе противен из-за этого порыва, безрассудного желания убить. Внезапно шаги стихли и спустя ускользающее мгновение раздался щелчок. А потом еще и еще. Он, наконец, встал и повернулся – пистолет в руках стоящего в десятке метров от него мужчины давал четвертую осечку подряд. Тот, вероятно, немало удивленный данным фактом, тем не менее, не растерявшись, просто швырнул в своего противника ставшей бесполезной железкой и метнулся вперед сам. 
 Брошенный пистолет почему-то не долетел до цели, хотя Олег не двинулся с места, а все так же стоял и смотрел в лицо своего преследователя. Этот стриженный под ежика крепыш, очевидно, думал, что он сейчас бежит – но он был похож на вмерзшую в лед лягушку. Олег лениво протянулся вперед и поймал его имя – Сергей, и прозвище, на которое он давно привык отзываться – Плотник. Он еще успел предположить, что прозвище, скорее всего, происходит от его фамилии и возмутиться тем фактом, что его пытались поймать живьем – иначе с чего бы этому Плотнику целиться не в голову, а куда-то по ногам. Между теми секундами, которые нужны были члену братства, чтобы преодолеть разделяющее их расстояние, вклинилась целая пропасть времени, а когда она истекла, Олег чуть-чуть отодвинулся в сторону - ровно настолько, чтобы кулак напавшего на самую малость разминулся с его головой; дразня, он снова и снова уворачивался – этот человек сильно отличался от своих сородичей, но недостаточно сильно, чтобы иметь хоть какие-то шансы в этом нелепом противостоянии.
- Да кто ты такой? – Прошипел сквозь зубы Сергей, спустя несколько минут так и не сумев ни разу дотянуться до своего противника.
- То, что подарено тебе – всего лишь искра, - Зашелестело в ответ, казалось, со всех сторон сразу, - Я – пламя.
Олег стоял в нескольких метрах и смотрел в лицо этого ошеломленного неудачей человека, ловя себя на мысли, что, возможно, Инга не так уж и напрасно высмеивает его пристрастие к пафосным речам и жестам. 
- Ты со своим оружием смешон. – Заметил он, делая шаг вперед.
- Так посмейся! – Сергей, воспользовавшись промедлением, выхватил второй пистолет и, выстрелил почти вплотную. 
Тишина поглотила эхо слабого звука, сопровождавшего выстрел через глушитель. Олег неподвижно стоял на том же месте, а потом поднял руку и, словно преодолевая какую-то преграду, сжал пальцы в кулак. Его визави, однако, этого уже не видел – с коротким всхлипом он упал и свернулся в клубок вокруг того месива стали, костей и плоти, которое только что было его рукой, держащей пистолет. 
…Судя по всему, за ним отправили всего лишь одного – остальные сектанты уже должны были бы проявить свое присутствие. Еще раз на всякий случай оглядевшись, Олег подошел к скулящему мужчине и присел рядом на корточки. Неожиданно тот резко выкинул вперед вторую руку с зажатым в ней ножом. Олег перехватил ее на полпути.
- У нас еще целая ночь впереди. – Без тени усмешки заметил он, тронув кончиками пальцев лезвие отобранного ножа. – Хочешь, я покажу тебе ад?..

…Рассвет пробирался в город, окрашивая алым верхушки зданий и иней на стреле замершего подъемного крана. Олег встречал его, прислонившись к стене недостроенного бетонного уродца. Где-то за его спиной остывали трупы двух бомжей, выбравших столь неудачное место для ночлега, а на виду, среди припорошенных инеем куч щебня и песка, лежало изуродованное тело. Впрочем, Плотник еще дышал, с трудом проталкивая морозный воздух в изломанное горло. 
Олег подошел ближе. Выжженные пустые глазницы его жертвы бессмысленно пялились в небо. 
- Ты ведь меня еще слышишь? – Он брюзгливо толкнул носком кроссовки этот полутруп, - Тогда передай своим, что так будет с каждым, кто еще посмеет вставать у меня на пути.

…Солнце выкатилось из-за горизонта. Тающий иней был великолепен. Несмотря на то, что результат минувшей бессонной ночи вызывал у него только отвращение, а самого его шатало от усталости, Олег был доволен. Он достойно ответил на брошенный вызов.

________________


Бред продолжаеццо!!!

Человек в дорогих очках был взбешен. Что и говорить, он был просто в ярости. Он мерял шагами кабинет и сверкал глазами. Другой человек стоял у самой двери. Он был бледен до невозможности. Он был испуган. Еще никогда он не видел своего шефа таким.
- Три трупа за два дня! Это кошмар! Сначала вас как котят раскидал Виктор, а теперь еще и этот... вы хоть имя его узнали?
- Да, Олег. Еще у него есть девушка, Инга. Кто он и откуда неивестно, появился примерно в одно время со Стрелком. И еще... он явно обладает силой Меча. Наши аналитики просидели целую ночь, собрая крупицы информации что у нас есть. Наблюдатель вел его до конца, а когда понял что замечен, принял решение устранить этого Олега. Так вот, сила его похожа на нашу. Только больше в несколько раз. Он намного опережает наших бойцов. Мы никогда с этим не сталкивались...
Человек в очках несколько остыл. Остановился, прислонился к столу. Гнев в его глазах постепенно угасал.
- Слежку за этим Олегом продолжить. Быть предельно осторожным и держаться на расстоянии. Задействуйте обычных людей, желательно со стороны. Если увидите что он вас заметил, снимайтесь немедленно и давайте деру, мне не нужны новые трупы. А теперь пшел вон.

Человек в очках думал. Ему самому теперь предстояла головомойка от начальства. Откуда взялся этот чертов Олег? Триста лет все было хорошо, братсво крепло, привлекало новых членов. Все началось недавно. Сначала Виктор убил Мейстера и забрал меч. Потом куда-то исчез - они тогда перевернули весь город, но не нашли никаких следов. Толи Контора постаралась, толи Стрелок сам залег на дно. Виктор исчез на долгих пять лет. Пять лет не было ни слуху ни духу. И вот этот Стрелок появился. И вместе с ним появились проблемы. Сначала он ушел от группы захвата. Теперь вот этот Олег. Да, они друг друга стоят...
Человек в очках улыбнулся. В его голове созрел неплохой план.


...Наваждение схлынуло. Впрочем, наваждение ли? Это была память, его память, которая постепенно просыпалась. Но что тогда было до этого? Университет, фирма, авария... Что это тогда? Ведь эти воспоминания были несовместимы, а значит одни из них ложны. Но вот какие? Виктор ставил на контору. Последние события это только подтверждали. Но зачем ему тогда вложили ложную память? Что с ним черт возьми произошло? Хотя сейчас это не так важно. Они с Рутом бежали. Куда, от кого? Вот что нужно выяснить. А еще нужно выяснить что это за человек был в его кошмарах. Почему-то, человек казался ему знакомым

-Привет...
-Привет. Что теперь? Наш последний разговор.... - тут Рут вспомнил, как закончилась их последняя встреча и замолчал.
-Теперь тебе надо уйти, - произнесла она через несколько секунд молчания, подошла к Руту и взяла его за руку. Руки тёплые... По коже пробежали мурашки...
Она была такая настоящая. Такая... родная... сердце начало гулко постукивать по ребрам, как в первый раз... как и всегда. Но лицо Рута было спокойно. Закусив нижнюю губу, он смотрел ей в глаза полу- вопросительным полу- презрительным взглядом. Её взгляд не нес ничего... Она отпустила ладонь Рута и та безвольно опустилась. Закрыв глаза, посмотрела направо как будто там в пустоте была какая то вещь, на которую можно было обратить внимание и произнесла холодным приказательным тоном:
-Ты проснешься и не будя Виктора покинешь квартиру. Из подъезда сразу направо по тротуару. Дальше тебя встретят.
Она резко атаковала Рута взглядом прищуренных глаз... и нарвалась на ехидную ухмылку вместо обнаженных штыков... не выдержав и десятка секунд она развернулась и пошла в пустоту.
Чудесная черная туника (Рут удивился подобному сочетанию) с золотой отделкой... босые ноги... тугая коса до середины спины с вплетенными лентами опять же цвета золота... Необычно. Привлекательно. Сверх.
"Не она, не она, не она..." повторял себе Рут. Он проснулся.

Вик спал на соседнем матрасе. Часы на мобильном отбивали тридцать седьмую минуту четвертого часа ночи.
Рут быстренько и, в то же время, стараясь не шуметь, оделся. Шеркнула входная дверь. Вверх по лестнице. Дверь на улицу... Довольно холодно. Ссутулив немного плечи, чтобы ворот куртки как можно больше закрыл шею, парень как и было предписано повернулся на право и быстро зашагал по мокрому асфальту в туман. Последний оказался на редкость густым. Видимости хватало на два - три метра. То есть в поле зрения Рута находились только что бетонный забор, тротуар и кусочек дороги. Изредка мимо проплывали фонарные столбы.
Пройдя так метров двести, Рут начал сомневаться... а вот и фигу. На другой стороне улицы через перекресток стояла фигура (о как загадочно!) в плаще с накинутым капюшоном в тени которого вдруг зажегся оранжевый огонек... Рут резко остановился. Фигура на той стороне поднесла руку к лицу и... вырвала горящий глаз... который, как оказалось, был всего навсего сигаретой. Цыкнув, Рут направился к незнакомцу.
Фигурка вернула сигарету под капюшон. Что-то тут было не так... Банально... Как в глупом фильме. Мрачное утро, туман, незнакомец в плаще и капюшоне... С этими мыслями Рут остановился в двух метрах от довольно высокого и крупного дяденьки (а вдруг тётеньки?) в плаще. Ноль внимания. Капюшон был довольно глубокий и невозможно было разглядеть глаз, но Руту почему то казалось, что мужчина вообще на него не смотрит. Парень кошлянул.
Незнакомец в плаще резко развернулся и махнул рукой, мол "за мной". Отброшенный бычок красиво раскинул искрами по мокрой поверхности дроги.
Двадцать метров прямо. Сворот в дворы. Стройка.
Большое, недостроенное здание видимо завода ли фабрики пялилось пустыми глазницами (ой простите, что так банально, я сам тащусь (= ) окон на двух человек, посмевших своими шагами нарушить его покой. Наглецы подошли к площадке на которой лежали различные конструкции, которые в будущем должны были стать единым целым... новым... крепким зданием... Но стройку заморозили из за неожиданного банкротства фирмы - заказчика. Что то там у них пошло не так... не туда вложили, не тем сказали... не важно... Важно, что оно полу-живое теперь стояло посреди пустыря и служило лишь игровой площадкой для детишек, пестом где можно спокойно посидеть для подростков и для во таких вот встреч... Последнее оно не ненавидело меньше всего, приходят-уходят... в отличие от воющих "цветов жизни" или пьяных посиделок "нового поколения".
Один, тот что был в плаще запрыгнул на бетонное кольцо и уселся, свесив ноги. Второй - высокий, молодой - остался стоять. Они разговаривали минут десять. Потом тот, что в плаще соскочил со своего места и неспеша зашагал прочь. Парень, оставшись один, закрыл лицо ладонями и запрокинул голову. Казалось, ему было очень больно. Потом он, засунув руки в карманы, быстрым шагом отправился к единственному выходу с территории. А скоро ведь день... скоро детские крики.. потом пьяные песни...


Где то в строительной конторе лежал план по сносу недостроенного здания консервного завода. Подпись была поставлена вчера вечером.


Рут шел сам не знаю куда. "Я - член братства... какое к черту братство меча? Убить Стрелка? Что нахер за СТАЛКЕР?" мысли неслись отпихивая одна другую. Из разговора с незнакомцем Рут понял что он состоит в неком братстве меча и ему буквально выдали задание. "Убей Стрелка, брат" - было сказано ему. Рут, конечно, не стал подавать виду. Всё кивал, поддакивал... Незнакомец похоже ничего не заметил. А может они что то напутали? Ошиблись... но.. так. Стоп. Ведь Она попросила его пойти туда! Возможно мужчина в плаще ждал кого-то другого? Возможно и так... Надо было поговорить с Виктором.

За время встречи, немного посветлело, но туман по прежнему очень сильно ограничивал обзор. Изредка прокрадывались по правую сторону от Рута противотуманки автомобилей. Прохожих не было вовсе... Спать почему-то не очень хотелось. Частично волнение, частично мысли о сложившейся ситуации не давали покоя. Что за бред? Братство... ни в каких организациях Рут не состоял никогда. Но... надо было проверить. До дома было не далеко и парень сбавил шаг. Он начал вспоминать свою жизнь. Пытался точно выстраивать все запомнившиеся события в хронологическом порядке. Пытался найти брешь.
Из тумана вылыла лавочка. Образцово показательный подьезд ну надо же! Аккураная клумбочка с жухлыми цветочками и рядом с ней выкрашенная в зеленый лавочка. Чистая. Хм... Рут опустил пятую точку на предварительно отчищеное лодошкой место, закинул ногу на ногу и облокатился на колено почти всем телом. Закрыл глаза. Все равно на улице никого не было. Город еще спал. Ну может где то раздираемый совестью ученик проснулся в пять утра, что бы все-таки выполнить домашнее задание. Или кто то только собирался ложиться спать... не важно. Мозг Рута усиленно работал на все 10 процентов.

15й день рождения... Димон... Жека... родители подарили... принтер вроде... потом драка в школе... Первое занятие в секции гандбола. Ах да, родители были одержимы желанием куда нибудь меня отдать! А перед этим было еще плавание... воспоминания цеплялись друг за друга, вытягивая все новые и новые подробности из омута памяти. Так постепенно Рут дошел до 17 ти ( или еще 16ти ...) лет. У Миши никогда не складывалось длительных отношений с различными секциями и кружками. Очередным местом куда записали его родители была секция ... фехтования.......... "БРАТСТВО МЕЧА"! Рут резко выпрямился на лавочке и раскрыл глаза. Свет больно резанул по сечатке. За его раздумями уже минут пять как следил краешек солнца, что выглядывало из за крыши одноэтажного здания напротив. "Братство меча"... Рут вновь закрыл глаза, предоствив лицо теплым лучам. Он пытался вспомнить все детали, связанные с тем промежутком времени, но ничего не получалось. Последнее, что он мог вспомнить так это сдача экзаменов для поступления в военную академию. Ни воспоминаний о боях... о травмах, которые наверняка должны были быть. Или Рут покинул эту секцию так быстро, что ничего не осталось в памяти... И тут его охватила паника. Он не мог вспомнить ничего в проомежутке между академией и ... тем моментом как он оказался на рельсах! НИЧЕГО! Нет, откуда то он знал, что он закончил учёбу в Вузе и ехал... куда то.. и вдург голову наполнили сотни голосов. Одни шестали что то, другие кричали... Мир вдруг стал невероятно ярким... Рут зажмурился, повалился на бок и в итоге оказался на холодном тратуаре. Сознание покинуло его.


-Здравствуйте!
- Добрый день, вы хотите записать ... ваш сын да? Записать сына в наш клуб?
- Клуб? Я думала, это секция фехтования
- Простите, конечно это секция. Для подростков секция, но тут занимаются и взрослые люди... мне привычнее называть это клубом. Братство меча открыто для всех так сказать!
- Ну... какие то формальности?
- Конечно, пройдемте в мой кабинет. Парень, ты можешь пока пройти во-он туда в зал и посмотреть на тренировку.
"Можешь..." тфу! Не надо только мне одолжений делать, дядя. Михаил проводил взглядом мать и "дядю" пока те не скрылись за дверью с табличкой "администрация" и огляделся. Интерьер в стиле минимализм: красные в белую полосочку обои. Одинокий напольный горшок с пальмой (ну надо же). Две двери. Одна в кабинет, где мама наверное расписывалась в каком нибудь пункте и вносила оплату за первый месяц обучения, вторая с табличкой "Залы" вела ... собственно в залы. "Братство" обещало развить в подростке все качество, нужные для выживания в современном мире. Физическая подготовка, обращение с оружием, само защита... Михаил уже рикидывал, чему успеет научиться, прежде чем свалить отсюда.
А вот черта с два.
"Братство" оказалось самой что ни наесть древнейшей организацией ассасинов, которое ведет отсчет своей истории еще с крестовых походов. На каждой тренировке Михаил и еще несколько учеников попадали под мощное гипнотическое воздействие преподавателей. Похоже гипноз не ограничивался учениками. Родители абсолютно всех дали согласие, на то, чтобы их дети ночевали в клубе. У каждого своя комната, пуская обставленная и аскетично, но с регулярно заменяемой постелью, водой в графине, и цветочками в вазочке. Эти "кельи" располагались в подвале здания клуба. С утра до вечера "зомбированые" ученики тренировались. Тренировались быть быстрыми, незаметными и безжалостными. Через месяц обучения никто уже не вспоминал о доме. А дом не вспоминал о них. Для родителей их дети благополучно ушли во взрослую жизнь. И, как подобает нынешнему поколению, забыли о тех, кто их вырастил. А дети их тем временем все больше и больше постигали искуство убийства. Так прошло несколько лет.
Потом было финальное испытание на звание лучшего из потока. Усложненная полоса препятствий. Не летальные, но очень болезненные ловушки, строгий надзор за честностью. Лучшее время показал Тес, Рут был вторым. За время обучения все получили от преподавателей прозвища и наказ обращаться друг к другу только по ним. После церемонии посвящения Теса и Рута пригласили в зал для спаррингов. Остальные же новоиспеченные убийцы были отправлены по кельям для отдыха. К слову Рут тоже изрядно подустал, ибо полоса препятствий была очень сложной. Обычный человек пожалуй получил бы оплеуху от первой "крутилки" и потерял сознание.
В зале спарингов парней ждали 9 человек. Ни одного из них Рут раньше не видел, хмурые лица, длинные рясы из черного блестящего материала с золотой отделкой. Все примерно одного роста и крепкого телосложения. Они стояли около "круга" (так называлось место, где проводились бои) и это насторожило Рута. Похоже испытание еще не закончено...
- Ученики! А точнее полноправные теперь уже члены Братства!- учитель Фенриг воздел руки, словно в молитве и сделал пол-шага вперед. Он стоял пятым, то есть по центру шеренги "чернорясовцев" - Вам, как двум лучшим из последнего нашего набора, дается возможность пойти дальше. Один из вас может стать нашей.. кхм... правой рукой.
Фенриг обвел взглядом сначала тройку черорясовцев справа от себя, потом слева и произнес:
- Люди, стоящие перед вами, совет братства. Люди, в руках которых вся власть над организацией. Став нашим ... слугой вы будете исполнять только наши указы и получаете ряд привилегий. Но... одно но. Как я уже говорил, только один из вас удостоится этого. Результаты выпускного испытания показали вашу подготовку. И теперь вам двоим предстоит сразиться. Победитель естественно получает награду. Все очень просто, и мы не будем тянуть. В круг!
Учитель вернулся на свое место среди членов совета. Рут посмотрел на Теса, но лицо молодого человека ничего не выражало. Он вошел в круг. Рут последовал за ним. Круг был в диаметре четыре метра и огланичен колышками, вбитыми по периметру. Внутри он засыпан песком, но пользоваться им в целях ослепления противника запрещалось. Песок был скорее данью традициям, чем какой то особой частью тренировок.
Два новоиспеченных убийцы стояли друг перед другом. Короткая фраза "начинайте" из уст учителя Фенриг мгновенно привела Рута в боевую стойку... но что то пошло не так. Тес стоял спокойно и смотел Руту в глаза. Уголки рта слегка дернулись и парень припал на правое колено склонив голову.
-Я сдаюсь! - Тес исподлобья посмотрел на Рута.. и подмигнул. - Ты достоин этого больше чем я.
Рут лихорадочно соображал. Из боевой стойки он не вышел, может это была такая уловка со стороны Теса, он вполне был способен на такое. Тут учитель вновь вышел вперед.
- Что ж... Рут. Михаил. Поздравляю вас! Вы теперь наша опора. Опора высшего совета братства. остальные филиалы скоро будут извещены об этом. А тепер вам нужно отдохнуть. Пройдемте со мной, я покажу вам вашу новую обитель.
С этими словами Фенриг взял ошарашенного Рута за руку и повел куда-то... к тому моменту он уже плохо соображал.
Проснулся только на следующий день в своей новой комнате. Да, это уже была не аскетичная келья ученика, а вполне комфортная однокомнатная квартирка. Правда без окон. Наверное тоже под землей. На прикроватном столике лежала записка: "Ждем вас бля обряда посвящения в зале совета в 14.00" так же на бумажке был начеркан простенький план, как до этого самого зала добраться. Рут нашарил взглядом часы на стене. 10:13... У него еще достаточно времени, что бы привести себя в порядок. после вчерашнего. Горячая ванна. Потом контрастный душ. Разминка. Опять душ. На завтрак пара бутербродов из холодильника. 13:45. В путь.
До зала он добрался быстро. Коридор, вверх по лестнице, еще коридор, дверь на право. В этой части здания рут никогда не бывал. Это снаружи оно выглядело как вытянутая двухэтажка. Под землей же располагался крупный комплекс строений. Так вот эта часть совсем не была похожа на немного обшарпаные залы для тренировок или кельи. Если кратко, полное "евро" с налетом чего-то скай-файного. Синие узоры на матовых белых стенах, потолочные лампы круглой формы... А вот и двери за которыми судя по бумажке с планом должен быть зал где ждут Рута. Глубокой вдох... Яркий свет. Помещение 20х30.... в центре круглый стол. На столе меч.

В зале было темно. Лампы на стенах не разгоняли мрака, а только подчеркивали его. Вокруг стола стояли наставники. На столе лежал меч. Он был прекрасен. С руку длиной, затейливый узор на клинке. Неожиданно простая рукоять. Но в этой простоте и заключалась красота. Меч завораживал. Меч тянул к себе.

-Это наша святыня. Мы храним ее уже более трехсот лет. Величайшие воины касались этого меча. Величайшие битвы выигрывались им. - слова Наставника тянулись как патока.
Потом была еще какая-то малозначимая чушь. Постепенно Рут погружался в транс. Мир вокруг мерк. Голос вдруг распался на сотни, тысячи звуков. Постепенно какофония захватила его полностью. Потом какофония опять начала складываться в слова... Странные слова... Убей Стрелка, убей Стрелка, убей Стерлка...

Он очнулся, лежа на жестком каменном полу. Над ним стоял Наставник.

- Кто такой Стрелок? - выдохнул он. Во рту пересохло, и язык еле ворочался в глотке.
- Враг. Убей Стрелка. Будем считать это твоим первым заданием. Крещением кровью.

Известно о нем было немного. Вернее ничего вообще. Даже имени. Нашли только фото. И все. Все равно что искать иголку в стоге сена.

Тем не менее, кое-что Рут узнал. Стрелок работал на контору. Это уже было интересно. Впрочем, у него был приказ. То, где работала жертва, по большому счету было все равно.


...Все произошло неожиданно. Он возвращался на съемную квартиру, уже стемнело. Прохожих не было, не смотря на теплый вечер. Просто кто-то главный отключил этот мир.


Он лежал на мокром асфальте. Тело ныло. В голове стоял туман. Самое неприятное состояло в том, что он не помнил, как сюда попал. В кармане нашлись мелкие деньги, и Рут побрел к остановке. Надо было возвращаться домой, а то родители наверное уже начали беспокоится.

Рут вернулся только под вечер. Мокрый, замерзший и чем-то сильно озабоченный. Не говоря ни слова и даже не раздеваясь он рухнул на матрас.
- Что-то случилось? - спросил Виктор. Состояние Рута ему совсем не нравилось
Парень промолчал. Вик молча снял с дешевой китайской газовой плитки обшарпанную эмалированную кастрюльку, и высыпал в нее содержимое четырех пачек китайской лапши. Выбирать не приходилось, потому что деньги были на нуле. Виктор даже усмехнулся про себя - в приключенческих романах перед героем практически никогда не стоит проблемы насущных трат. Захотел, зашел в магазин, или перекусил в кафешке. А может они и вовсе святым духом питались. Им же с Михаилом предстояло давиться дешевой лапшой. Привет из студенчества.
- Вик... Ты знаешь Стрелка? - протянул Рут лежа на матрасе. Виктор замер.
- Кого прости?
- Стрелка. Мне приказали его убить.
Михаил все рассказал Виктору. Как встретил на улице человека, как они прошли на заброшенную стройку. как ему, оказывается члену какого-то братства отдали приказ - найти Стрелка. Доложить. А потом убить. Не сказал только кто попросил его выйти из подвала и найти того человека. У Виктора внутри все похолодело. "Рут?! Член братства? Как??? Похоже, он все-таки ничего не знает. Ни про это братство, ни про меня. Теперь надо быть вдвойне осторожным и не подставлять спину. Мало ли. Но как же сон? Контора... Или это просто больное воображение покинуло ему нужный образ? Вопросов больше чем ответов. И это хуже всего."
- Нет, боюсь не знаю. Но что-то мне подсказывает что скоро мы его найдем.

Мысли Виктора проносились в голове как скорый поезд. Рядом с ним лежал его же киллер. Который пока слава Богу не знает, кто его жертва. Это радует, черт возьми. Но все тайное становится явным, и рано или поздно, но Рут узнает кто такой Стрелок. Лучше поздно. И лучше за это время найти того, кто направил Мишку на это неблагодарное дело.

Виктор опустился на матрас. Желудок недовольно ворчал, переваривая китайскую лапшу. Неожиданно для себя, Виктор заснул. В который уже раз, сон его был не совсем обычен.

Меч... С руку длиной, не очень широкий. Затейливый узор на клинке. Шершавая рукоять из тонких кожаных ремней. Сталь, которая, казалось, могла перубить все на свете. Казалось, меч это продолжение его руки. От него нельзя было отвести взгляд. Меч... Он был прост. Лишь узор, затейливый узор на клинке. Никаких тебе камней, никакой позолоты. Это все для парадного оружия, чей удел блистать под ярким солнцем, и отдавать салюты монаршей особе. Простая, но невероятно удобная рукоять. Казалось, что никакая сила не выбьет его из рук. Было видно, что лезвие вкусило человеческой крови. И лезвие жаждало еще. Лезвие манило к себе, и, казалось излучало какой-то нереальный, невидимый свет. И на этот свет тянулись жертвы, как тянутся мотыли на открытый огонь. Виктор сделал взмах, выпад. Крутанул в руках. Он никогда не умел фехтовать, но все получалось так,будто тело давным давно освоило эти навыки, и надо всего-лишь их вспонить. Восьмерка, выпад, удар... Он кружил по комнате, сражаясь с невидимым и неведомым противником. Ему определенно нравился этот меч. С тех пор как он нашел его, с ним начали происходить странные вещи. Раны вдруг стали заживать в разы быстрее, усилилась выносливость. Он не стал суперменом, но чувствовал себя гораздо лучше. А это не могло не радовать.

Виктор открыл глаза. Было темно. Часы на мобильном показывали 6 утра. Все дурные мысли как рукой сняло. Они хотели меч? Они его получат. Они хотели стрелка? Они его получат. Вот только впридачу, они найдут свою смерть. Он распылся в улыбке.

В кабинете бывшего полковника, а теперь уже генерала Иванова горел свет. Генерал не спал всю ночь. Стрелок не давал ему покоя. Это был один из лучших его бойцов. Отличный снайпер, боец. Он тогда сильно им помог. Поэтому, когда было принято положительно решение по проекту "Химера", кандидатура Виктора даже не обсуждалась. Проект включал в себя полную перестройку памяти, усиление мышечной активности и реакции. Ундрезольдаттен, так сказать. Солдат без страха и упрека. Испытания шли просто отлично, показатели улучшались раз за разом. Все было слишком хорошо. Пока не начались "полевые испытания". В качестве полигона решили выбрать одну из горячих точек. Задача проста - дойти из пункта А в пункт Б. Расстояние - 50км по пересеченной местности. И снаряжения - нож, компас и сухпаек на двое суток.

В назначенное время Виктор к пункту Б не вышел. Квадрат прочесали вдоль и поперек, и не нашли абсолютно ничего. Никаких следов. Такое чувство, что его никогда тут не было. Поисковый маячок, закрепленный под кожей просто потух и не давал никаких сигналов.
Стрелок исчез.

Проект быстро прикрыли. Удачная в общем то идея легла в стол. И вот, Стрелок объявился. И не один. Наружка засекла еще какого-то парня, постоянно трущегося рядом. Друг? Возможно. И ладно бы был только друг. Объявилась куча народу, которым просто необходим был Стрелок. Живой. Правда, ненадолго. Его можно было бы взять сейчас... вот только генерал не рискнул бы сейчас отправлять туда своих людей. Даже не зная пределов своей силе, Виктор раскидает их как котят. Значит, необходимо спасти его в безвыходной ситуации. Только тогда можно будет поговорить. Чтож, время пока есть....

Ночник заливал комнату оранжеватым слетом, точно огромная тусклая свеча. Инга разглядывала себя в длинном, почти во всю стену, зеркале. Наблюдать за своим отражением было необычно – на нее смотрела уже далеко не та женщина с обветренной кожей и неделю не мытыми волосами, что когда-то ступила на перрон незнакомого города рука об руку с… впрочем, неважно. Здесь она старалась не думать о своем спутнике - чувствовала себя виноватой перед ним. Инга обернулась через плечо – Костя, усталый и уже немолодой мужчина, ее робкий и неумелый любовник, крепко спал. В своих кругах он считался богатым и влиятельным, в Братстве он занимал, как выяснилось, не последнее место, но сейчас ей было его почти что жаль. По сравнению с Оллем они все были такие… такие неуклюжие с этой силой. Как маленькие дети, усаженные за сервированный по всем правилам стол.
Она встала и отправилась в его кабинет, копию ключа от которого добыла пару дней назад – почти что стыдно…

…Из бара, где он напивался в течение всего вечера, его выставили в третьем часу ночи за то, что приставал к охраннику. Оказавшись на улице, Олег для равновесия прислонился к фонарному столбу и, все еще смеясь, задумался, где бы еще развлечься. Ему было весело и необычайно легко и совершенно не хотелось возвращаться в пустую квартиру. Раз уж все делала Инга, он всеми силами отвлекал от нее внимание, устраивая длинные прогулки по городу и дебоширя за двоих. За эти дни он уже привык к ощущению постоянной слежки и иногда сам выслеживал посланных за ним людей, правда, без особого энтузиазма. 
Сегодня все шло уже по накатанному сценарию. Внезапный, хотя и ожидаемый укол пристального чужого внимания – заметили, что он вышел, через какое-то время двинулись следом. Олег вскоре снова почувствовал их – двое в темных куртках с торчащими из карманов непочатыми бутылками пива, смахивающие, как и он сам, на припозднившихся гуляк. Потаскав немного их по ночным улицам, он задумчиво уставился в устье узкого переулка между нависающими зданиями, пытаясь понять, что же за мысль они пробудили к жизни. 
- Честное слово, сейчас мы еще раз посмеемся. – Негромко пробормотал Олег, нащупав в кармане коробок из-под спичек, в котором он на всякий случай давно носил с собой огрызок белого мелка. 
Прислонившись плечом к стене, следующие несколько минут он, бормоча что-то себе под нос, быстро чертил на шершавой облицовке стены какую-то несуразицу, отдаленно смахивающую на неуклюжий детский рисунок, потом неторопясь двинулся дальше. Наблюдатели, конечно же, задержались у этого места – через сотню шагов обернувшись назад, он увидел их темные силуэты на фоне электрического света.
Несколько мгновений спустя этот свет, время и асфальт под ногами с гулким глубинным стоном покачнулись и, ускоряясь, ухнули вниз. Перед глазами все поплыло, Олегу показалось, что он и сам куда-то проваливается вместе с осыпающимся и раскалывающимся углом здания – от самого верхнего этажа до низа – жутким водопадом, крошевом стекла и бетона. 
…Кажется, он на несколько секунд потерял сознание – на то, чтобы обвалить часть этих офисных сот, понадобилось немало сил. Олег был по-прежнему пьян и ему было смешно, но, поднимаясь, он сначала несколько удивился отсутствию пыли, хотя ею должно было заволочь полквартала, потом, желая оценить масштаб причиненных им разрушений, обернулся и осел на землю там же, где стоял. Вокруг уже не было тех улиц, по которым он только что бродил. То, что предстало перед ним, было их чудовищно искаженной копией. Серо-зеленые, утопающие в темноте глыбы, испещренные зияющими провалами, с торчащими узлами корней – какое-то подобие зданий; ряд пробившихся сквозь искореженный светло-серый асфальт толстых стеблей с чуть светящимися утолщениями на концах – уличные фонари. Там, где только что обвалился угол здания, от самого верха его здешнего отражения вниз вела длинная рваная расщелина, обнажающая внутренние пустоты и сочащаяся густым оранжевым соком. Гнилостная сладковатая вонь разливалась в холодном воздухе. 
Олег, все так же сидя на земле, огляделся по сторонам и задумался. На галлюцинацию это решительно не походило.
- Молодой че… э-э… хотелось бы узнать, что вы тут вытворяете! – Раздался откуда-то из тени пронзительный скрипучий фальцет.
Обернувшись на звук, он присмотрелся, плюнув на то, что глаза стали заметно отсвечивать красным – к нему приближался невысокий старикашка, почти что карлик. Неопрятная бородка клоками торчала во все стороны, желтоватую, будто пергаментную, кожу прорезали глубокие морщины. Грязная, когда-то до нелепого яркая одежда плотно облегала наметившееся брюшко. Остановившись в нескольких шагах, он набрал в грудь побольше воздуха, словно собираясь выдать длинную фразу, но неожиданно осекся, словно что-то, наконец, разглядел.
- Ты кто? – Угрюмо спросил Олег, с отвращением отметив круглый бугристый шрам размером с хорошую монету, проглядывавющий сквозь залысину на виске. – И где я нахожусь?
- Давненько такие, как вы, сударь, у нас не появлялись. – Старикашка слегка отступил назад. – Уж не знаю…
- Я задал вопрос.
- О-о-о… простите-простите… - Он шутовски расшаркался, - Я – отныне и навсегда – ваш скромный слуга, до некоторых пор жил наверху, никого не трогал, содержал себе гостиницу – и тут на тебе, - Он жестом указал на шрам, - Пришлось снова вернуться в эту дыру, и неизвестно когда…
- Какую дыру? Что это за место? Нижний город? – Олег позволил своему голосу скатиться вниз чуть ли не на октаву.
- Ну да, господин… в каком-то роде. – Он хихикнул, - Здесь все как наверху, только, изволь видеть, в сто раз больше говна.
- Заткнись. – Олег, наконец, сумел унять сердцебиение и подняться на ноги, - Ты сказал, что здесь появлялись такие как я. Что это значит?
- А то и значит, сударь, - Старикашка снова показал щербатые ряды острых мелких зубов, - Вечно вас на помои вроде здешних тянет, только обычно вашим сородичам здесь не нравилось… ну прям до смерти не нравилось… Хотя нет-нет, я не то хотел сказать, - Заверещал он, заметив движение теряющего терпение Олега, - Вам-то здесь бояться почти некого, вы-то сударь, сами кого хошь напугаете… 
- Что значит почти?
- Ну, кроме Самого… Ой, нельзя-нельзя-нельзя! – Он завертелся, хлопая себя по губам, - Нельзя говорить, услышит…
Олег молча метнулся вперед, намереваясь поговорить с этим шутом по-своему, но его рука с удлинившимися на пальцах когтями схватила лишь воздух. Карлик бесследно растаял.
Внезапно что-то начало шевелиться – он почувствовал чьи-то неповоротливые мысли, медленно накрывающие весь этот город с намерением отыскать нарушителя спокойствия. Глыбы домов застонали и задрожали, порождая глухой костяной скрежет. Олег беспокойно огляделся, затем торопливо обвел вокруг себя остатком мелка круг и последним усилием вернулся в привычную реальность.

_________________________
Бредить – так по полной, я так считаю ;) Заодно расширяется сцена действия

...В лесу было холодно. Смеркалось. Он бежал вперед, перепрыгивая поваленные стволы и ямы. Где-то далеко-далеко слышались глухие звуки взрывов. Горячая точка, что поделашь. А из оружия один нож. Впрочем, и с ножом знающий человек может многое.

Он пробежал уже почти половину. До квадрата, в который ему нужно было попасть было километров 30. Времени вагон. Впереди еще целая ночь. То и дело сверяясь с компасом он корректировал курс. Ночью по лесу бежать было опасно, приходилось снижать скорость и идти почти пешком. Как назло, луна спряталась за облака. Через минуту наступила такая тьма, что уже в метре ничего не было видно.

Постепенно становилось светлее. Еще минута, и уже было не так темно, луна светила в полную силу. Ее бледный свет позволял даже прибавить шаг.

Он шел всю ночь. К обеду он был уже в квадрате. Вот только там никого не было. В "окно" он укладывался, и сроки ожидания не вышли. Тем не менее, никаких признаков присутствия на месте звакуации кого-либо кроме него.
Виктор ждал еще сутки.
Потом он двинулся на север. Там, насколько он помнил карту, было шоссе.

К шоссе он вышел часов через десять, уже изрядно вымотавшимся. Просто сел на обочине и стал ждать.
Машина появилась быстро. Какая-то неизвестная модель - не то не очень породистый европеец, не то детище российсого автопрома. Может наконец-таки научатся делать?
Водитель оказался кавказцем с пышными усами. Разве что не в бурке. А так - настоящий джигит. Впрочем, в отличие от московских шоферов, водитель был очень вежливым и веселым. Запросто согласился подвезти до ближайшего города. Благодарный Виктор тут же уснул прямо на сидении.

Город был странный. Машины были сплошь незнакомые. Разве что парочка фордов не первой свежести.
Военкомат он нашел быстро. Здание было старое, но добротное. Впрочем, чего-то капитального он и не ждал.

А вот форма у военных была незнакомая. И на стене висел портрет не президента, а какого-то мужика в мундире с эполетами и шпагой.
- Нус, голубчик, с кем пожаловали? - спросил дородный полковник. Кабинет полковника был скромен, стол, стулья у стены. Икона с лампадкой в углу, надо же.
- Мне нужно узнать где находится месное отделение ФСБ.
- Что простите? - полковник казалось был немало удивлен.
- Отделение федеральной службы безопасности.
- Простите, но не знаю такую. Быть может вы имели в виду ИСБ? Имперскую службу безопасности?
Тут пришел черед Виктора удивляться. Какая к черту Имперская служба? Он конечно был мало осведомлен о событиях в мире - было не до того. И еще этот портрет...
- Простите, а кто этот человек на портрете? - спросил Виктор как можно более невинным тоном.
- Изволите шутить?! - полковник побагровел. Это государь-император Александр четвертый! Молодой человек, вы очень подозритлеьны! Позвоню как я сейчас в полицию...
Договорить полковник не успел. Виктор коротко ударил и тело тихо сползло на пол.
Тихонько притворив за собой дверь он вышел, и направился к выходу.

…уже и на пятнадцать суток отлучиться нельзя…


Инга снова возвращалась поздно утром. Ее уже начинало раздражать путешествовать домой, половину расстояния преодолевая с водителем ее нового любовника, а потом после переодевания на запасной квартире, которую они недавно начали снимать, делать еще и крюк пешком через несколько кварталов. Хотя, с другой стороны, это и было правильно – не стоит никому давать лишний повод для размышлений. Выбравшись из душа, она встретилась глазами со своим отражением в зеркале. Лицо коротко стриженной черноволосой худой девчонки исчезало, уступая другому, настоящему.
На столе на кухне стояла чашка с остатками кофе. Инга с удовольствием потянула остывший напиток, но чуть не поперхнулась из-за дикого количества сахара.
- И с чего это тебя потянуло на сладенькое, Олль? – Поинтересовалась она, прислонившись плечом к косяку их единственной комнаты и укоризненно глядя на своего спутника. Не обременяя себя изменением обличья, он валялся на кровати и ножом для бумаги подтачивал когти. Хорошо, хоть шторы догадался задернуть.
- Любовь моя, главное – это чтобы тебя не потянуло на солененькое после встреч с этим твоим престарелым голубком. – Он оторвался от своего занятия и уставился на нее. – Я достаточно прозрачно намекаю?
- Ну конечно, у тебя свои развлечения, у меня – свои. – Инга забралась на кровать рядом с ним, - Что случилось?
- Не лезь целоваться, ты мокрая. – Олег отодвинулся, - И так все расскажу. Вчера ночью я был немного не в себе, а точнее пьян и нашкодил больше, чем следовало. – Он сжал губы, помолчал, - И случайно выяснил, что у этого места есть второе дно. 
- О чем ты?
- Зеркальное отражение реальности… только зеркальце кривое и вдобавок залито помоями. Думаю, тебе там совсем не понравится, и будь осторожна, если решишь сделать что-либо, сильно превышающее лимит достоверности. Здесь чудес не бывает, мы должны об этом помнить.
 Инга молча кивнула, осмысливая сказанное и вздрогнула от неожиданного прикосновения, щекотно очертившего полукруг исчезающих и уже еле заметных шрамов на руке чуть выше запястья – почти так же, как дотрагивался Костя, но, в отличие от него, ее спутник знал, что это что это были далеко не собачьи зубы в далеком детстве. 
- Помнишь Нижний Город? – Вполголоса спросил он, - Я вот хочу забыть. 
- Не волнуйся за меня. 

Виктор тихонько поднялся. Рут еще спал. Чтож, похоже уходить в тайне друг от друга входило у них в привычку.
На улице было свежо, утренний туман понемногу рассеивался, оседая мелкой росой на всем вокруг. Куртка намокла практически сразу, но держалась, не пропуская холодную влагу. Он обошел квартал кругом, вычисляя слежку. Он заметил двоих. Действовали они независимо друг от друга, поэтому надо полагать, что один из них был из братства, а второй работал на контору. Вот только кто из них кто? Сейчас и узнаем...
Он проворно юркнул за угол и отошел в тень здания. Один из несостоявшихся наблюдателей опрометчево кинулся следом.
Парень даже не успел испугаться
- На кого ты работаешь? - прошипел Виктор в самое ухо. Паренек перестал дергаться и замер.
- Тебе повторить? - он немного крепче сжал шею парня
- Я... я... ни на кого.... - промямлил он - я... гулял....
- Эти сказки ты будешь рассказывать своей маме, если еще ее увидишь. Ну? - он сжал шею паренька еще сильнее. Тот аж покраснел
- Я брат.... - прохрипел он
Большего и не требовалось. Он отпустил парня, и тот мягко осел на грязный асфальт, скуля как побитый щенок. Впрочем, он и был побитым щенком.
- Скажи своим хозяевам, я буду ждать их в сквере. Том самом. Они поймут.
И от души съездил пареньку по его скулящей роже. Паренек завыл еще сильнее.

Виктор осторожно выглянул из-за угла. Топтун из конторы был на своем месте - сидел в машине неподалеку и изо всех сил прикидывался спящим. Получалось плохо.
Снять хвост больших трудов не составило. Дело было за малым - найти меч. Впрочем, он знал куда идти.
Виктор уверенным шагом направился к автобусной остановке. До гостиницы "Приют странника" ехать было минут двадцать.

…Жуки плотно обсели влажное маслянистое пятно на осыпавшейся штукатурке, их шевелящиеся выпуклые спины поблескивали в бледном свете, идущем откуда-то сверху. Искрошенный асфальт похож на потрескавшуюся и засохшую шкурку растения. Холодный воздух стоит без движения, запахи разливаются в нем, как акварельные краски в прозрачной воде. Темная фигура с опущенной головой сидит на земле, ждет кого-то на углу пересекающихся пустынных улиц, видные ее крупные худые руки с сероватой, усеянной язвами кожей. Она поднимается навстречу шагам – мертвое, оплывшее женское лицо стало уже почти бесформенным.
- Ты опаздываешь. – Говорит она. Ее гортанный голос, несмотря ни на что, внятен.
- Какая тебе разница? – Удивляется тот, пришедший. Его длинные иссиня-черные волосы, собранные в хвост, свисают до пояса, пересекая похожий на птичий след символ на куртке.
- Ты прав. – Тихий шепот; опухшие сине-лиловые губы едва шевелятся, - Разницы для меня уже никакой. Ты хотел задать свои вопросы. Говори.
- Посмотри на меня… Хорошо посмотри. Ты встречала здесь людей, похожих на меня?
- Я видела людей, которые носят с собой огонь, как ты. Они искали здесь… свое.
- Откуда ты знаешь, что они искали?
- Я взяла одного.
Кажется, в ее интонации появилось нечто, похожее на недоумение оттого, что он не знает таких простых вещей.
- Взяла. – С долей отвращения выделил ее собеседник. – Их поиски увенчались успехом?
- Нет.
- А был ли смысл искать это здесь?
- Мой ответ будет стоить тебе услуги.
- Пусть. Отвечай.
- Никакого, бродяга… Ты доволен моими ответами?
- Чего ты хочешь?
- Выпусти меня.
Олег удивленно посмотрел на раскачивающееся перед ним существо.
- Зачем? Разве тебе здесь плохо?
- Выпусти.
- Дура.
- Ты обещал.
- Из всех слов только мое имя имеет надо мной власть. – С пренебрежительной усмешкой заметил он, - Но, если ты так хочешь, идем. Мне не трудно.
Она заколебалась, когда Олег протянул ей руку.
- Идешь или нет?
- Старые предрассудки…
Живой, движущийся и дышащий мир обрушился на них со всех сторон. Ярко-желтые листья под деревьями, ярко-синее небо, калейдоскоп рекламных щитов, машин и спешащих куда-то людей. Олег скосил взгляд – рядом с ним, оглушенная, ошеломленная, стояла невысокая растрепанная женщина с диковатыми глазами, плохо одетая и грязная. Не проронив ни слова, он зашагал вперед, больше не оборачиваясь на невесть откуда взявшуюся бомжиху и вскоре затерялся в потоке прохожих. Постояв немного, она медленно побрела в другую сторону, щурясь на свет. Осенний ветер раздувал ее грязные волосы.

…Сверху, через стеклянную стену, улица была видна хорошо. Столики в этом маленьком ресторанчике располагались в два яруса – внизу, в небольшом вытянутом вдоль внешней стены зале и на галерее, в полутемных нишах. Олег медленно потягивал зеленый чай, искоса наблюдая за тротуаром. Заранее понять, куда пойдет человек, было намного сложнее, чем угадать, в какой из красно-черных ячеек остановится маленький шарик рулетки. Смешная игра. Слишком легкая. Карты интересней. В карты он нередко проигрывал не только для вида. Он посмотрел на часы, сверил их с теми, что мигали на фасаде соседнего – через дорогу супермаркета. Сейчас на перекрестке будет небольшая авария, потом из своей будки выскочит гаишник, так и не успевший допить кофе, потом еще несколько минут… болезненно кольнуло висок. Олег упрямо сжал губы и увидел. Четырнадцать двадцать одна – мигающими красными цифрами. Еще хватит времени заказать заварник этого чая – не самого плохого из тех, которые ему доводилось пробовать.Шаги официантки растворялись в шуме играющей внизу музыки, одна из машин на светофоре мягко въехала в бампер другой – машины он до сих пор различал только по цветам; крышка термоса с дешевым растворимым кофе оставлена на узком обшарпанном столе, а колобок в ярко-желтой форменной жилетке выкатился к перекрестку. Двадцать минут третьего ровно – движение восстановилось, а Олег отставил тонкую фарфоровую чашку и бросил долгий задумчивый взгляд к началу улицы. 
- Виктор…
…Черные снежинки горелой бумаги, кружась, сыпятся из сероватых туч, половинка барельефа – лицо горгоны тоскливо смотрит с покосившейся створки ворот, странный, но отчетливо-знакомый узор вспыхивает перед глазами – раскаленно-алым – сквозь асфальт, и дома, и прохожих…
- Вик?..
…Его лицо только похоже на человеческое… 
Кисловатый запах вулканического пепла из уже полузабытого сна настиг его и теплым облаком накрыл посреди оживленного потока людей. Последнее видение – яркое, настырное – вывеска. Просто вывеска небольшого ресторанчика, поблескивающая светодиодами через два дома от него, почти у самого перекрестка.
- Ты хочешь поговорить?

...В гостинице было темно и даже несколько мрачно. Солнце еще только набирало силу, и не могло дать достаточно света. Впрочем, даже в сумерках Вик мог тут ориентироваться. На всем здесь лежал толстый слой пыли, как будто после убийства старика-ключника здесь никого не было. Странно, здание хорошее, недалеко от центра... и с улицы прилично выглядит. Неужели хозяев не нашлось? Или хозяева забыли про это здание? Но нет тут ни бомжей, ни разбитых детворой и хулиганами стекол... как будто ее просто оставили, вне времени и места, и будет она стоять так до скончания веков...

Виктор прошел в кухню, оставляя в пыли темные следы. Ему жизненно важно было получить хоть какие-то ответы. Иначе, в предстоящей игре ему придется блефовать, не имея ни единого козыря.

Старик явно его знал... вот только боялся. Чего... или кого? Что-то с ним явно было не так....

Исследуя шаг за шагом кухню, он приметил незаметную дверь. Дверь была низенькая, и замаскирована под кусок стены. За стеной была лестница...


...к наблюдателя
13-11-2...
Сегодня я ощутил Приход. Стрелок вернулся. Я не знаю где он был... но он все-таки вернулся. Меч с ним. Это главное.

14-11-2...
Стрелок пришел ко мне. И не один. С ним был какой-то парень, раненный. Не знаю в какой переплет они попали... Но выглядят сильно потрепанными. Стрелок похоже ничего не знает ни о себе ни о мече.
...

Дальше текст был нечитаем - страницу пытались сжечь. Повсюду на полу был пепел - похоже что здесь делали основательную зачистку. Как при этом не спалили все здание оставалось загадкой. Значит, этот Старик был наблюдателем. Вопрос в том, на кого он работал? Врядли в Конторе завелись медиумы... значит, это братсво? Чтож, очень похоже... скорее всего, они хотели найти Меч.

Чтож... это конечно не козырь. Но для блефа пойдет. Оставалась самая малость - найти Меч.

...Мутное зеркало было покрыто толстым слоем пыли. Оно было старо, очень старо. Зеркало помнило еще галифе и парадные мундиры и блеск эполетов. Сейчас оно отражало молодого человека в куртке и джинсах. В руке у человека был меч.

Рут проснулся и сел на кровати... Чтож, похоже уходить в тайне друг от друга входило у них в привычку. Виктора не было. Запустив пятерню в шевелюру Рут взлохматил нечто оригинальное на голове и вновь откинулся на подушку... Ой да ну вас к черту, я спать хочу...

В сейфе под кассой нашлась наличность. Тем более странно... Но на все эти странности честно говоря было уже плевать. Вик молча рассовал пачки по карманам и вышел на улицу

... Солнце уже набирало силу и приятно согревало. Люди вокруг спешили каждый по своим делам и не обращали на Стрелка ровным счетом никакого внимания. Город бежал и торопился, и у него было времени оглядываться по сторонам.

Парк "на два часа" казалось, совсем не изменился. Все те же лужайки, деревья и тропинки. По причине хорошей погоды народу было много, что не могло не радовать - и уйти легче, и стрелять по нему не будут. Скорее всего.

"Брата" он заметил еще издали. Тот сидел, развалившись на лавочке, и хищно вглядывался в толпу. И все-таки, появление Виктора застало его врасплох. Он аж вздрогнул, когда рука Стрелка легла к нему на плечо.

- Поговорим? - Виктор присел рядом
К чести паренька, он быстро взял себя в руки. Перестал дрожать. Даже голос был ровным
- Поговорим, Стрелок.
- Что вам от меня надо?
- Меч, конечно же - парень приободрился. Он считал, что брал ситуацию в свои руки
- А если я вам его... не отдам? - Стрелок ухмыльнулся
Парень опешил. Он явно не ждал от него такой наглости. Может кто-то из мелких пешек? А шеф появится в последний момент? А то больно он нервный.
- Мы.... мы тебя убьем
- Да ну? Пока как-то не получается - Вик ухмыльнулся еще сильнее
- Ты нужен нам живым... нам нужен меч... а не ты - совладать с голосом у него почти получилось
- Меч говоришь? А если он мой? По праву?
- У тебя нет прав на него...
- Хочешь проверить? - В глазах Вика блеснул дъявольский огонек - пускай твои мастера вызовут меня на поединок. Хоть все сразу. И я покажу им Меч. Правда, это будет последнее что они увидят в своей жалкой жизни. Передай им, что если они хотят найти Меч - то найдут лишь свою смерть

Когда Виктор уходил, он не оглядывался. Но чувствовал взгляд, буравящий его спину. Чувствовал до самого поворота.
Когда Стрелок скрылся из виду, парень на скамейке обмяк. Все, ну просто все шло не так как надо. Стрелок просто посмеялся над ним и всем братством. А он ничего не мог сделать! Хотя, сказать по правде не очень то и хотелось. Было в Стрелке что-то... демоническое. Парень достал телефон и набрал номер

Виктор уже подходил к центру, когда в голове как будто разорвалась бомба. По всему телу прошла волна жара, как от сильного огня. Во рту появился нехороший привкус.


Голос был смутно знакомым. В отличие от лица. Эту физиономию он не забудет никогда в жизни.

...Виктор уверенно пошел к заветному ресторанчику, а в витрине на миг отразился странный человек: за его спиной был приторочен полутораручный меч...

…Мягко хлопнула дверь. Олег налил себе еще чая и подождал, пока Виктор поднимется на галерею.

- Садись, не стесняйся. – Оторвавшись от чашки, он вскользь глянул на своего собеседника, подождал немного. – Ты, вероятно, считаешь себя моим врагом? Вряд ли ты прав.


*твоя реплика (ну-не-знаю-я-что-он-скажет)*
Снова подошла официантка. Олег молча указал на нее взглядом и отвернулся в сторону, намекая, что не собирается говорить при посторонних.

Сказать по правде, Виктор был удивлен. Человек из его кошмаров сидел за столиком и пил чай. Обычный человек. На вид.

Виктор сел, ничего не сказав.

Стрелок заказал черного кофе. Официантка ушла.
- Не враг говоришь? Впрочем, меня ты убить пока не пытался... - он заметил странный огонек в глазах Олега - или все-таки пытался?

- Если бы я этого хотел, ты был бы давно мертв. Твоя смерть к сожалению, мне ничего не даст. - Он снова отвел взгляд куда-то в сторону, - Она останется там же, где она находится сейчас.
- Она? О чем ты?
- О твари, что стоит за твоим левым плечом. – Небрежно пояснил Олег, – Можешь посмотреть. Меня она не стесняется.
Стрелок медленно повернул голову и краем глаза увидел ускользающий призрачный силуэт, точеную темную фигурку ростом с девятилетнего ребенка.
- Что же ты? Покажись своему хозяину! – В голосе Олега зазвучала сталь. – Смотри, Вик, внимательно смотри. Или ты думаешь, что этот меч вырос на дереве? Или ты скажешь, что считал ее простой железкой, слепо выполняющей чужую волю?
…Теперь он увидел ее целиком. Изящная и хрупкая, она по-прежнему была похожа на ребенка, длинные тяжелые волосы укрывали ее до колен струящимся красноватым коконом, но из блестящей кожи терракотового оттенка торчали ряды тонких игл, и ее головку обнимала костяная диадема, врастающая в череп и, словно клеймо неведомого кузнеца, между ее грудками пылал знакомый узор, уже почти складывающийся в понятные буквы…
- И не забывай, ее нужно кормить, иначе она сожрет тебя самого. – Откинувшись на спинку стула, Олег, казалось, наслаждался впечатлением, - Она тебе еще ни разу не снилась? Для тебя будет лучше, побыстрее вспомнить, где твой тайник и избавиться от этой вещи. Ее создавали не как людское оружие и она им никогда не станет, поверь.

З.Ы. и, надеюсь, ты заметил, что Олег часто врет?

Стрелок ухмыльнулся. В способности этого типа наводить мороки он не сомневался. Тот уже влез пару раз в его сознание, что стоило ему залезть и сейчас?
- Красивая... долго выдумывал? - Тут лицо его стало серьезным, он наклонился ближе к собеседнику. - Послушай... я понимаю что ты хочешь достать Меч. Уж не знаю почему... в общем для меня это и не важно. Меч хотят многие. Только вот я его никому отдавать не собираюсь. Меч мой, ясно тебе? По крайней мере, прав на него у меня пока больше, чем у вас всех вместе взятых. Что касается моей смерти... посмотрим. Я живучий тип....
Официантка принесла кофе. Виктор замолчал
P.S. Не вздумай применять свои джедайские штучки, мы на святой земле :D

- Среди моих сородичей сейчас существует только одно право – право сильного. – Холодно заметил Олег, - И, если понадобится, я его докажу тебе. Но к чему впустую лить кровь, если я смогу получить то, что я хочу, не шевельнув и пальцем? Ты еще убедишься в моих словах, Вик, пусть даже сейчас ты мне и не веришь. И ты сам отдашь ее мне. 
Стрелок недоверчиво хмыкнул. Олег невозмутимо пожал плечами и, отпив еще чая, снова уставился куда-то в сторону, в пол.
- Знаешь, Вик… - Он оперся локтем на стол и подпер подбородок ладонью, - Я бы не хотел с тобой ссориться, даже несмотря на то, что ты на этом сейчас и настаиваешь… Тот поезд… откуда он? Это ведь ты сможешь мне рассказать?
- Зачем это тебе? – Тот недоверчиво прищурился. Вопрос звучал, как минимум, странно.
Черноволосый долго на него посмотрел, потом словно бы вспомнил:
- Ты все еще считаешь, что именно эта игрушка способна управлять временем… да. Типично человеческая привычка валить все в одну кучу… Расскажи, от тебя не убудет.

Виктор опять ухмыльнулся. Рассказать тебе про поезд?

Он рассказал. Как очнулся на старом вокзале. Как сел в поезд. И как потом этот поезд прошел сквозь время. Рассказ был долгим. Перед ним стояло уже четыре чашки.

- А теперь твоя очередь рассказывать - Виктор потянулся что твой кот. Аж суставы захрустели. - Откуда ты? Ты не человек, это я уже понял. Так кто? И какое право ты имеешь на этот меч? И почему вдруг она?

- Ты задаешь странные вопросы, - Заметил Олег, опустив взгляд в свою чашку, - Ты хочешь получить короткие и понятные ответы, но в этом языке нет слов для них. Кто я и откуда… издалека, Вик. Настолько издалека, что для тебя уже не имеет значения, откуда именно.

- И все же?


- Я тебе ответил. – Терпеливо, точно ребенку, повторил он, - Тяжело объяснить слепому, что такое небо. 

- Ты же, кажется, мне не поверил? – Олег встретился с ним взглядом. Непонятно было, почему он прячет свои глаза – совершенно обычные, карие. – К чему тебе, в таком случае, мои выдумки?

- Оставь всю эту поэзию, Олег. Наш... Этот язык настолько богат, что в нем есть место и пришельцам с других планет и из других времен. Даже из паралленльных реальностей. Ты уклоняешься от ответа. Ты не из этого мира, ведь так? И, могу поспорить, твой мир отличается от моего так же, как Земля отличается от Третьей планеты системы Медуза. Впрочем, не хочешь говорить, твое дело. Вот только какое право ты имеешь на меч?

- Ты упорно называешь меч девушкой. Или ты сам веришь в собственные выдумки?
Виктор встретился с ним взглядом. Глаза Олега были черны как смоль. Странные такие глаза в которых хотелось утонуть... Виктор одернулся. Олег улыбался. Что ж, этого следовало ожидать...

*в твоих глазах можно утонуть… а на носу повеситься… ;)*

- Ее создали на заказ. – Объяснил он, - Для… э-э… существа мужского пола - все логично. Теперь понимаешь, почему в Братстве нет ни одной женщины?

- Тут я думаю дело в другом... ни в одном рыцарском ордене не было женщин. Женщинам вообще нельзя воевать, это культура человечества. Так что тут как раз все логично. Что ж, она так она не буду спорить... Вот только ты все равно уходишь от ответа. Какое право ты имеешь на этот меч? А?

- По праву силы, Вик, она будет моей. - Олег стиснул пальцами край стола, посмотрел на свои потемневшие когти, - Тебе или этому... Братству... я докажу его. А ты... ты не сможешь прятать ее вечно. В моем положении есть одно преимущество - я могу ждать сколько угодно.

Виктор посмотрел на напрягшегося Олега. Тот аж в стол вцепился...
- По праву силы говоришь? И можешь ждать сколь угодно долго? - Виктор расхохотался. Смеялся он долго и со вкусом, глядя на недоумевающего Олега. - Тогда попробуй. Меч признал... признала, если тебе будет угодно, меня своим хозяином. Сомневаюсь, что она захочет его менять. Но для этого тебе нужно сначала его найти... либо убедить меня отдать его тебе. Только придется постараться, и найти очень серьезные аргументы. Потому что иначе ты не найдешь его до скончания времен.

- Я умею быть убедительным. - Олег, как мог, постарался не показать, что оскорбился, - Как ты думаешь, долго ли ты протянешь, если я встану на сторону этих братьев-клоунов? А? Что, если я поохочусь на тебя с этой сворой?

- Ты так уверен что сможешь меня взять? Поверь мне, это не так то просто... даже с твоими ментальными штучками. Впрочем, даже если вы меня поймаете, что вам это даст? Ведь я не знаю где меч

- Не так-то просто?! - Существо - о нем больше не получалось думать, как о человеке - бросило взбешенный взгляд на Стрелка. 
Краем глаза он еще успел увидеть – вокруг почему-то стало темнее и там, в этой темноте, загорелись два алых огонька. Через несколько секунд они уже полыхали в нескольких сантиметрах от его лица.
- Это и есть твое не так-то просто? – Передразнил тот, назвавшийся Олегом (*черт, он же представиться забыл!!!*); навалившись коленом на грудь своего визави, он сжал когти на его горле, - Что? Не ожидал?
Виктор попытался пошевелиться, скосил глаза – в поле зрения попала только вторая лапа твари, только отдаленно похожая на человеческую – ее словно бы покрывала блестящая черно-рыжая броня, переходящая в изогнутые когти. И вокруг уже не было никакого ресторана – только странные изогнутые полости, похожие на кишки неведомого зверя.
- Думаешь, это очередное проявление моей фантазии? – Олег склонился ниже, кончики волос щекотнули лицо Стрелка, - Что ж, я оставлю тебе напоминание.
Он сжал пальцы сильнее – пока парень не захрипел, и когтем на указательном пальце свободной руки несколько раз глубоко рассек кожу на его щеке, а потом, когда от нехватки воздуха у Виктора уже начало темнеть в глазах, давление на горло исчезло. Отдаляющиеся шаги растворялись в играющей где-то внизу музыке.
Виктор сидел за столиком ресторана один.

Сказать по правде, он был немного напуган. Все что с ним произошло в последние несколько секунд было впечатляющим. Пожалуй, среди врагов его иметь не стоило. Среди друзей впрочем тоже. Щека немного саднила. Виктор стер кровь. От ран остались лишь свежие розовые шрамы.
- Чтож... не хочешь по хорошему не надо. - Виктор мрачно улыбнулся.
Оставив на столе некрупную купюру он вышел.

... В стеклянной двери отразился человек. Обычный человек в куртке и джинсах. В руках человек сжимал меч. Солнечные блики играли на клинке

P.S. нефиг тут изображать из себя супермена. И не таких обламывали

Оставив Виктора в одиночестве, Олег свернул за угол и выбрался из Нижнего города в реальный. Все это выглядело очень интересно. Зазвенел телефон – он мельком глянул на экранчик – там светилась лаконичная надпись «Ведьма».
- Да? – Мурлыкнул он.
- Олль, я узнала имя и адрес главы Братства. Сегодня после пяти он должен вернуться…
- Вот это да… а откуда узнала?
- Не изгаляйся.
- Ты из его квартиры звонишь?
- Да.
- А где сам твой Костик?
- Умер. Кажется, отравился.
- Свинцом?
Слышно было, как Инга рассмеялась на том конце.
- Да нет, какой-то гадостью, не помню как называется.
- Замечательно, любимая. В прямолинейности тебе всегда было не отказать. Назови адресок и можешь начинать уборку.
- Какую уборку? О чем ты?
Олег вздохнул и снова исчез из потока прохожих.
- Там вся квартира в твоих отпечатках пальцев. Тщательно протри все гладкие поверхности, особенно в ванной и на кухне. Пересмотри мусор. Собери все свои вещи. – Объяснил он, косо поглядывая на раскачивающийся над головой отросток «фонаря», похожий на выросшего из травяного стебля исполинского светлячка. – Инга, поняла?
- А зачем все это? Все равно нас никто никогда не найдет.
- Инга, здесь другие правила, и я, кажется, уже об этом говорил. Закончишь – дождись там меня. Давай адрес.

Поспать долго не удалось. Рута разбудил звук взвизгнувших автомобильных шин. Что то подсказывало Руту, что тут дело не в простой огрешности перепившего или невнимательного водителя и не в пешеходе, который думал, что проскочит... нет. Не тратя время на раздумья, а повинуясь неожиданно нахлынувшему желанию покинуть это место, парень быстро оделся и вышел на улицу.
Улица встретила его черной дыркой пистолетного ствола. Выстрел. В молоко. Рут успел увернуться и тут же впечатал кулак в скулу стрелявшего, коим оказался .. мент... не простой, а как те ...с сюрпризом. Так же Рут успел оцценить обстановку: знакомый черный микроавтобус, парочка ребят в униформе, обходящих здание. Еще трое позади неудачника, челюсть которого была теперь немного .. не на своем месте. Уже достают пистолеты...
Времени на раздумья не было. Еще до того момента как тело мента упало на тротуар, пятки Рута уже сверкали вверх по улице. Вот он спасительный перекресток... пули уже щелкали по стенам нежилого здания, вдоль которого несся парень. Еще три метра... два...........

...Выстрелы Виктор услышал, когда подходил к перекрестку. Навстречу ему выскочил взмыленный Рут. Над его головой просвистели пули. Виктор острожно выглянул из-за угла. Возле их подвальчика стоял знакомый микроавтобус. А возле микроавтобуса стояли давешние ребята в униформе.
"Оперативненько сработали ребята... нервы у них чтоли сдали?" - только и успел он подумать. Рут стоял рядом, прислонившись к стене и тяжело дыша.
- А вот и друзья твои пожаловали - невесло усмехнулся Вик. Рут, казалось, его даже не услышал.
Тут из-за угла выскочил не в меру ретивый "мент". Быстро сориентировавшись, Виктор выбил оружие у него из рук.
...Блок. Удар. Снова блок. Тук-тук. Тук-тук. Мир становится тягучим как патока. "Мент" движется медленно, кажется, что ничего не стоит отбить удар... Но вот он ускоряется. Заметно, но все-таки недостаточно, и кулак Виктора впечатывается ему аккурат в висок. Мент падает на землю и вместе с ним спадает тягучая пелена. Возвращается движение... Первым звуком, что он услышал был визг пули аккурат возле его уха.
- Ссуки... - Вик начинал злиться.
Тук-тук. Тук-тук. Мир уже привычно замедляется. Виктор выходит из-за угла - перед ним стоят двое "ментов" с пистолетами наперевес...
- Я вас предупреждал. Вы посмели напасть на меня. Вы за это заплатите - его ли это голос?
Ребята казалось оторопели от такой наглости. Или ему только показалось? Виктор пошел на них. Пули летели так медленно, что их можно было просто обойти. В руках у него был меч. Тот самый меч...
- Вы умрете. Все
Дальнейшее он помнил смутно. Когда он пришел в себя, он стоял посреди улицы, а вокруг него лежали трупы, изрезанные в куски. В руках у виктора был меч. С клинка стекала алая кровь.

К затылку Стрелка приставили пистолет.
- Спасибо, Стрелок. Ты вернул меч. Теперь ты нам больше не нужен.

В коридоре защелкали замки. Олег поднял голову, прислушиваясь. Вообще-то охраннику полагалось задержаться и все проверить, но сегодня он уйдет, даже не переступив порога квартиры, его работодатель, впрочем, этого и не заметит, списав навалившуюся апатию на обычную усталость, он разденется и пройдет в свой кабинет, даже не задумавшись, зачем, собственно, это делает. Подозрения закрались только когда он бесцельно остановился посреди комнаты, в которой оказался не один. Ян почти сразу узнал этого длинноволосого парня – он был одним из тех, кто появился в городе после похищения меча и начал активно привлекать к себе внимание Братства. Несколько секунд спустя он вспомнил и его имя – Олег Дьяков, как значилось в паспорте, впрочем, скорее всего, поддельном. 
Тем временем гость, явно чувствующий себя здесь как дома, оторвался от своего занятия – он что-то увлеченно записывал на извлекаемых из принтера листах бумаги – на столе лежало уже с полдесятка их, густо исписанных острым аккуратным почерком.
- Мне сказали, ты придешь раньше. – Бесстыже заметил Олег, изучающе его рассматривая, - Можешь не бояться, я не по твою душу, просто сам понимаешь, между нами накопилось некоторое недопонимание.
- Меч у тебя? – Предположил Ян, отойдя от неожиданности, он включил свет и устроился в своем кресле по другую сторону стола. Попутно он обратил внимание, что этот странный визитер почему-то проигнорировал несколько стульев и сидел на принесенном из столовой табурете, поджав под себя одну ногу.
- Думаешь, я пришел предложить сделку? – Удивился Олег. – Увы, мне нечего тебе предложить. То, о чем ты говоришь, по-прежнему находится у Стрелка.
- Тогда зачем ты пришел?
Он незаметно ощупывал снизу крышку стола – где-то там должен был быть прикрепленный пластырем пистолет… Пальцы на что-то натолкнулись – оборванная полоска пластыря осталась, оружия не было.
- Мне не нравится, когда за мной без конца следят. – Олег отложил ручку и собрал все листы в стопку, - Это одна из причин, но не главная. Я здесь все-таки из-за меча, но лично мне он не нужен. Мой хозяин хочет, чтобы он оставался… скажем так, в пределах этого мира. Ты понимаешь о чем я?.. Ну и хорошо. Мне непонятны мотивы моего хозяина, и, честно говоря, плевать я на них хотел. Но если меч будет находиться в руках этого мальчишки, я не смогу гарантировать, что он не уплывет куда-то еще. Меня устраивало Братство в качестве владельца и я не вижу причин что-либо менять… хотя вы и хранили меч столь небрежно.
- Значит, ты хочешь помочь мне ее вернуть?
- Ее? – Олег снова удивленно вскинул брови, - О чем ты?.. То есть, меч – это она? Интересно… Но ты и твое… Братство справитесь с этим и сами. Разумеется, я кое-что подскажу, но заниматься этим сам я не собираюсь.
- Ты явился оттуда же, где она была создана? 
Олег невозмутимо кивнул.
- И кто в таком случае твой хозяин?
- Хочешь, я покажу тебе для начала кто я? Думаю, у тебя не возникнет вопросов относительно того, кто может отдавать мне приказы.
- Покажешь? – Неопределенно хмыкнул Ян.
«Уж поверь, там найдется, на что посмотреть».
- Подойди к зеркалу. К большому, которое висит в прихожей..
Требование было странным, но он послушался. Если бы этот Олег хотел его убить, то уже давно бы застрелил, а не заговаривал зубы. К тому же – пусть глава Братства Меча и не хотел в этом себе признаваться, но ему было любопытно.
А в отражении за его спиной начало что-то появляться – движения не было, просто взгляд странно соскальзывал со странной фигуры, цепляя только детали, упрямо не желающие складываться в целое. Ян обернулся – прихожая была пуста, но в зеркале его странный гость отразился уже полностью. 
Он был на голову выше Яна, отнюдь не считавшегося коротышкой и с первого взгляда вполне походил на человека, но, присмотревшись, можно было заметить, что этот странный черно-рыжий доспех, до ключиц покрывающий все тело этого существа, на самом деле является его настоящей кожей, несмотря на замысловатые, но почти полностью симметричные узоры. В довершение всего шевельнулись две угловатые тени за его спиной, оказавшиеся сложенными крыльями.
- Так ты демон? – Ян повернулся к нему, но существо, которому он от души желал оказаться галлюцинацией, никуда не делось.
- Меня в последнюю очередь интересует, какому аборигенному фольклорному персонажу я соответствую. – С пренебрежением фыркнуло оно в ответ. – Если тебе от этого будет легче, можешь считать меня хоть демоном, хоть ручейной девой. Мне все равно.
- Мне называть тебя Олегом?
- Называть меня как-то по-другому нет смысла. Я же не перед всеми так расхаживаю. – Он вернулся в кабинет и снова уселся на свое место, уперевшись остями крыльев в пол – теперь было ясно, почему он пренебрег стульями со спинкой. – Ну что, теперь о деле?
- Теперь о деле. – Согласился Ян, - Ты хотел что-то подсказать мне?
- Ты самоуверен, потому что считаешь, что уже вернул меч? – Усмехнулся Олег из тени, отбрасываемой его собственными крыльями, - А между прочим, твои люди уже мертвы. Это во-первых. Если хочешь, конечно, можешь попробовать с ними связаться…
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю, когда меч убивает. И ты, скорее всего, тоже должен уже это чувствовать. Поэтому ты и злишься. Во-вторых, ты считаешь, что получишь меч, избавившись от Стрелка. Это не так. Будь все так просто, я бы и сам это сделал. Фактически сама это железка сейчас в тайнике, но ее хозяин может пользоваться ею независимо от этого, я и сам пользуюсь подобным. Но если ты убьешь его – она там и останется. А я хочу, чтобы она была на виду, иначе когда-нибудь мне все равно придется ее искать. Я считаю единственным выходом дождаться, когда он сам вскроет свой тайник.
- А я не могу больше ждать. – Стиснув зубы, проговорил Ян, - Мы с каждым днем теряем свое преимущество, ты же понимаешь.
- Чтобы поддерживать это преимущество, тебе уже не нужен меч. – Его собеседник широко улыбнулся, постучал когтем по стопке исписанных им листов, - Здесь все сказано – что, как и когда делать. И с кем. А если ты все еще боишься пачкать руки, не забывай напоминать себе, что для своих восьмидесяти трех лет ты очень хорошо выглядишь. А теперь поговорим о тебе и обо мне. Слушай внимательно, я повторять не собираюсь. С этого дня ты заканчиваешь за мной следить, иначе я буду убивать всех, кого ты посылаешь. Безжалостно. Если тебе в руки попадали фотографии, то ты видел, как я это умею. Второе. Ты должен начать очень внимательно следить за Ингой. Не изображай невинность, ты знаешь, кто это. Я смогу защитить ее от случайностей. А от неслучайностей ее будешь защищать ты. И, Ян, тебе лучше не рождаться на свет, если ты попробуешь что-то сделать не так, как я сказал. Не подумай, что я тебе угрожаю, но сейчас ты всего лишь человек. И пока ты будешь оставаться всего лишь человеком, а не хозяином Меча, я буду тебе приказывать, а не наоборот.
- А ты подумал, что будет, когда я верну Меч себе?
- Когда это случится, я сразу же отправлюсь к себе домой, обрадовать хозяина. – Олег улыбнулся еще шире. – Так что меня ты не получишь в любом случае.
Подцепив когтями ручку, он с все с той же улыбкой что-то дописал на чистом листе, протянул:
- Вот это мой телефон и мое настоящее имя. Позвать можешь в любое время, но не обещаю, что приду. К тому же имей в виду, у тебя должна быть уважительная причина, я бываю раздражительным, когда меня отвлекают не по делу. А звонить можешь в любое время.
- Как это позвать? – Ян недоверчиво поморщился, разглядывая листок.
- Просто прочитай вслух, что там написано. – Объяснил Олег, вставая. – Бумажку не теряй, потому что переписать имя ты не сможешь. Ну я пошел?
«Ну, давай, спроси!»
- Подожди! Ты говорил про тайник. Ты знаешь, где его искать?
- Знаю. – Тот остановился у темнеющего окна, кивнул, - Вот здесь. Потому что наверху я все уже проверил.
Еще шаг – и крылатый силуэт исчез, а в комнате снова посветлело. Пейзаж Нижнего города нехотя отступил, скрывшись за маской бетона, стекла и асфальта.

Человек в очках сидел за столом и думал. Думал долго. Да, его план был рисковым... но после той встречи Стрелка следовало как минимум проучить. Как максимум - заставить использовать меч, а потом убить. И меч будет у него. Тогда он станет Мейстером... Хранителем меча. Только бы не подвели его люди. Впрочем, все должно решиться быстро.
Немного дрожащей рукой он взял трубку и набрал телефон командира группы захвата, которую он отправил к обиталищу Стрелка.
На другом конце никто не отвечал...

Рут тоже не стоял на месте. Он не забыл о двух ребятах, которые обходили здание. Скорее всего они уже были на пути сюда едва заслышав выстрелы. Два сильных противника... предыдущая встреча прекрасно давала понять, что с этими ребятами шутить не стоит и получить удар в спину в такой ситуации не очень хотелось. Попасть на задний двор можно было через аккуратную калиточку в десяти метрах от Рута. Туда он и направился. За спиной раздался истошный крик - Виктор судя по всему отрывался на полную катушку. Но тут внимание Рута переключилось на другой обьект, выбивший недавно упоминавшуюся калиточку нагой. Два "объекта" спокойно вышли на тротуар и уставились на Рута надменным взглядом. Гладко выбритые, коротко стриженые ребята с одинаково квадратными рожами сложили руки на груди и всем своим видом показывали, что... предыдущие встречи никого, кроме Рута и Виктора ничему не научили. Три стремительных шага, выбивший калитку мент успел блокировать удар в кадык, но сила удара опрокинула его на спину, второй получил пяткой в грудь и влетел во дворик вместе с несчастной калиточкой. Да так удачно, что два гвоздя с верхней петли впились в шею мента. Минус один.
Наблюдая за картиной брызгающего кровью и хрипящего противника Рут едва не проморгал прямой в челюсть. Уклон в право, захват руки... но "прокачаный" мент чудовищным рывком вырвал руку из захвата и сделал два шага назад, в надежде собраться с силами, чего Рут не собирался ему позволять. Полу шаг полу прыжок вперед,резкий удар ногой в колено, потерявший равновесие и наклонившийся вперед супостат тут же получил коленом по лицу. Что то смачно хрустнуло. Тело с неестественно запрокинутой головой осело не тротуар.
Всё, с этими покончено. Немого побаливала кисть левой руки, после неудачного захвата. Потирая её Рут побежал к Виктору и как раз вовремя, ибо картина, представшая перед его глазами, не сулила Виктору ничего хорошего. Рут нашарил под ногами пистолет, который Вик "одолжил" у одного из метов...


К затылку мента приставили пистолет.
- Саечку за испуг!
Выстрел.

Испугаться Виктор не успел. Секунда, и труп "мента" со снесенной головой уже лежал на асфальте. А Рут уже направлял пистоле на его, Виктора, лицо.
- Стрелок говоришь? Прекрасно...
- Рут... Я... я объясню - Виктор немного попятился
Меча в руках Виктора уже не было

-Ну так... слушаю, - Рут по прежнему не опускал пистолет, - очень будет интересно послушать.

- Тебе дали приказ убить Стрелка. Ты думаешь после этого я бы сказал тебе кто я? - Виктор быстро взял себя в руки и продолжил уверенней.

-Ты думаешь я бы сразу кинулся тебя убивать? Вот допустим сейчас. Я же не выстрелил, когда узнал что ты стрелок.
Рут осмотрелся, асфальт перед домом потихоньку начинал превращаться в огромную лужу крови. Не плохо было бы убраться отсюда.

- Скажем так, это не добавило бы теплоты в наши с тобой онтношения. Тебе не кажется что стоя послреди улицы и горы трупов не самая удачная идея? Может уйдем отсюда?

Рут кивнул и дернул пистолетом. И они пошли прочь от этой бойни. Виктор шел первым, физически ощущая взгляд Рута на затылке и взгляд ствола на пояснице

... Вот уже неделю он бродил по этому странному городу. Здесь друг к другу обращалсь "Сударь" и "Сударыня", пели "Боже, царя храни" (хотя государственным гимном по злой иронии судьбы была музыка Александрова). Хотя наличествовали и компьюетры, и интернет. Но это была другая реальность. Здесь все было до жути знакомо... и в то же время другое. Впрочем, убийство было везде одинаковым.

Они напали неожиданно, сзади. Один из них уже замахнулся чтобы ударить Виктора... к счастью, годы подготовки не прошли даром. Стрелок резко ушел в сторону, одновременно разворачиваясьи ударяя ногой в грудь одного из нападавших. Подсечка, удар... Оставался один. Вероятно для храбрости, тот достал нож, и теперь махал им во все стороны, изображая видимость угрозы.
Внезапно в переулке появилось еще четверо, явно дружки незадачливой парочки.

- Так-так... - протянул один из них, высокий и жилистый парень. - ты чего людей обижаешь? - протянул он Виктору, смачно сплевывая на асфальт. Проблем захотелось?
Не то чтобы дело принимало дурной оборот. Этих четверых он раскидал бы как котят, если бы....
... С ножом долговязый обращался явно более умело - он незаметно для Виктора он успел не только вытащить, но и пустить в него короткий клинок. Виктор еле успел пригнуться, и лезвие вместо того чтобы войти аккурат в грудь лишь оцарапало плечо. Впрочем, сильно...
Оружие было у всех. Ножи, либо арматурины, либо еще что-то. У одного из них был шест, с которым то явно умел обращаться...
Атаковали они по очереди, причем очень умело. Не лезя на рожон и не мешая друг другу. Они методично лишали Виктора сил, чтобы потом добить. Типичное поведение для стаи...
...Этот удар он пропустил. Нож вошел ему прямо в бедро. Вскрикув, стрелок упал на одно колено.
- Ссуки - прошипел он. Из разбитой губы медленно сочилась кровь.
В руке появился меч. Его меч. На раздумия времени не осталось - была лишь голая ненависть.
- Вы... поплатитесь.... - его голос больше походил на свист. Ребята при виде меча немного оторопели, но не более - они явно ощущали свое превосходство.
Меч в его руках пел. Пел, напиваясь кровью врагов....

Инга, неслышно зевнув, выглянула в приоткрытое окно. В плотной дымке электрического света мерцали тысячи огоньков. Этот город никогда не спал. По обнаженной спине что-то скользнуло – почти неосязаемо, но щекотно.- Олль? – она обернулась – в полумраке комнаты блеснули красным его глаза. – Не спишь?
- Нет.
- Опять всякую ерунду читаешь?
- Инге, это не ерунда. – Он зажег свет – вероятно, чтобы ей было лучше видно его укоризненное выражение лица.
- Философия? – Девушка присмотрелась к обложке, - Тошно смотреть, как ты с глупым выражением лица поглощаешь эти умствования кучки плешивых стариков. 
- Мда… - Задумчиво протянул Олег, положив книгу на тумбочку рядом с кроватью, - Так лучше?
- Улучшения есть. – Инга легла рядом, потом придвинулась ближе, - А зачем ты телефон утром выключил?
- Был внизу. – Он обнял ее одной рукой и снова достал опальный томик.
- Там связь тоже ловит, я проверяла.
- Не везде.
- Ты опять врешь.
- Правда? А я и не заметил. Само получилось.
- Инге?
- М-м?
- А что у тебя с волосами?
- А что с ними?
- Я тоже так хочу. Бесподобный бронзовый оттенок.
- Ты мне больше нравишься таким, какой есть. Не вздумай.
- Он бы мне пошел.
- Не с твоим цветом кожи.
- Ну да, наверное… Хочешь, кое-что покажу?
- Угу.
Она привычно зажмурилась, отрешаясь от окружающего, потом осторожно открыла глаза – так, чтобы не шевельнуться там, по-настоящему. В видении - небольшой ресторанчик, они там уже были вместе, но напротив в этот раз сидел тот парень, которого они некоторое время назад выслеживали с тем, чтобы убедиться, что реально меча у него нет. Картинка слегка поплыла и стала меняться – это ее спутник смотрел уже по-своему, не совсем глазами, - и там, в клубящемся полумраке, небрежно прислоненный к краю диванчика, этот клинок был. Олег видел его сгустком пламени, неестественно алого, не дающего света, она по своему опыту знала – тепла оно тоже не дает, только обжигает. 
- Слушай! – Донесся откуда-то издалека его шепот.
Отвлекшись от созерцания, она услышала – как сквозь толщу воды, слова… тот парень – его имя было Виктор, он рассказывал о чем-то… о поезде, о переходе во времени, о странных спутниках…
- Но этого просто не может быть, Олль. – Инга с изумлением подняла голову, - Они же больше, чем на сотню лет назад… или это она… то есть, меч?
- Я не знаю. Теоретически, на это у нее должно хватить сил. И даже более чем. Теоретически, это и я могу, при условии, конечно, острой необходимости и грамотного подхода. – Олег отметил ногтем строчку, скосил взгляд на нее, - Но, Инге, это оружие принадлежало существу, которое ни в чем подобном не нуждалось – он не знал, что такое время. То, что для меня является более-менее жесткими рамками, для него было лишь условностью. Зачем его меч наделять такими свойствами? Это бессмысленно. 
- Но ты же говорил, что подобные временные переходы настолько трудноосуществимы, что вероятностью можно и пренебречь?
- Боюсь, я знаю об этом не больше, чем мне рассказывал твой отец. – Смутился Олег, - …Пока он не узнал, что я стану еще и его зятем, он охотно делился со мной своими знаниями.
- Зятем. – Фыркнула Инга, - Помнится, ты говорил, что от одной мысли называться чьим-то мужем, у тебя грива встает дыбом.
- Не поверишь, любимая, - Он посмотрел ей в глаза со всей возможной серьезностью, - Встает, причем до сих пор.
Одновременно не удержавшись, они рассмеялись над двусмысленностью фразы.
- Грива, в смысле. – Попытался пояснить Олег.
- И больше ничего? – его подруга наступила ладонью ему на грудь и сунула вторую руку под одеяло. Вытянув шею, он скользнул губами по ее запястью и выше, потом нашел ее губы.
- Хочу тебя настоящего...
- Я тебя опять всю исцарапаю.
- Все равно.
- Тогда на полу, здесь места мало…

…Внизу, в желтоватом конусе фонарного света, медленно кружился снег – Олег видел его сквозь свое отражение в темном стекле. С волос на спину стекали холодные щекочущие змейки воды. Рассеяно коснувшись прокушенной Ингой губы, он уставился на испачканные черным пальцы, усмехнулся; корочка лопнула, и по подбородку снова потекла кровь. Сзади скрипнула дверь ванной, не оборачиваясь, он слушал шаги – мокрые босые ноги по линолеуму, потом ее руки на плечах... Поднявшись на цыпочки, она с улыбкой слизнула с его кожи горьковатые капли, Олег нехотя ответил на поцелуй и отстранился.
- Настолько не любишь, когда я мокрая?
Он развел в ответ руками – сама все прекрасно знаешь.
- Смотри, снег пошел. 
- Пройдемся завтра по городу?
- Конечно.
- Не хочешь?
Качает головой. Инга всем телом ощущала его позади, но знала – ни за что не дотронется.
- Ты встречался с Яном?
- Угу. Он довольно мил.
- Перестань. Он тебе поверил?
- Не знаю. Скорее всего, да – я показал ему свое настоящее лицо и он был несколько… э-э… растерян.
- Скорее всего? А мы не доиграемся?
- Возможно, что и да.
- Олль?
- М-м?
- Это твой обычный фатализм?
- Почти. Я хочу рискнуть. Теперь они должны наблюдать только за тобой – пусть Ян думает, что у него есть, чем сдержать меня. К тому же я умею быть послушным…
- Ты собираешься служить ему? Снова унижаться? – Инга обернулась только чтобы увидеть, как он отворачивается, не желая встречаться взглядом. – Тебе что, это начало нравиться? Может, ты еще и переспишь с ним?
- Нет, этого делать я не собираюсь. И Инге, прекрати это. У нас с тобой разные преставления о чести и гордости. Сотрясение воздуха – и то, и другое, если оно не подкреплено силой. Ваша мораль нежизнеспособна.
- И тем не менее ты в который раз преклоняешься перед человеком, Олль.
- Не нужно передергивать. 
- Просто я хочу, чтобы ты был сильным…
- Да ну? Я-то думал, ты пытаешься получить свой идеал.
- Олль, ты что, обиделся? – Преодолевая вялое сопротивление, Инга все же обняла его.
- Брось. К тому, что меня называют шлюхой, я уже давно привык.
- Я так не говорила.
- Хочешь себе нормального мужика – нужно было оставаться со своим… Костиком. Кстати, за что ты его убила?
- Он начал догадываться…
- Кровожадная, деспотичная ведьма… Если бы не я, ты могла бы остаться девицей до самой старости.
- Сволочь.
- Лучше иди выспись. У нас завтра будет много дел.

_____________________
В целом пресно. Как насчет сцен рейтинга NC-17? Особо стеснительных среди многочисленных участников Игры нет?

я многочисленный стеснительный участник... правда
=========================================


Наверное для окружающих картина была... странная, мягко сказать... Два человека, один держал идущего впереди на мушке, медленно удалялись от кучи окровавленных, изрезанных тел. Огромная лужа крови на первый то взгляд и не казалась ею... темный асфальт дороги скрывал её истинное происхождение. Но вот останки... В общем тот еще видок из окна.
Из за угла, к которому направлялись Виктор и Михаил, вышел одинокий прохожий. Он кутался в легкое (совсем не по погоде, к слову)пальто, втянув голову в поднятый воротник. Мимо наших злодеев (хотел написать героев, но чет меня остановило... возможно куча мяса за спиной) он проскочил быстро и, похоже, ничего странного не заметил. Куда в столь раннее время он спешил... Неважно. Рут начал считать секунды... на четвертой, за его спиной раздался сдавленный вскрик и звук шаркающих по асфальту ботинок. Оборачиваться он не стал. Но эта ситуация немного внесла разумных мыслей в буйную голову...
Рут опустил пистолет, оттянул затвор, одновременно дав выскользнуть обойме. Левой рукой он поймал сначала обойму, а потом и выбитый патрон патрон, большим и указательным пальцами ловко вернул его в обойму и вставил её в пистолет. Щелкнул предохранитель. Пистолет отправился во внутренний карман куртки.

Все-таки рут ему не доверял. Пистолет он так и не опустил. И видок наверное у них был тот еще. Да... Мимо них прошел какой-то человечек, старательно отводя от них глаза. Через несколько секунда раздался крик. Да уж, делов они натворили изрядно... Затем за спиной послышался хруст передергиваемого затвора, затем выпаа обойма. Оборачиваться Виктор не стал.

Во дворике было тихо. В такую рань можно встретить разве что собачников... на их счастье, таковых хдесь похоже не водилось. Виктор обернулся.
- Итак, ты ждешь объяснений? Изволь. За мной охотятся две серьезных организации и еще какой-то псих с нестриженными ногтями. И всем им нужен я. Вернее не я, а меч. И я жив только потому что они не знают где он - Виктор постепенно переходил на крик - И ты надеешься что я буду кому-то верить?! Тем более тому, кому меня заказали??!!

- Хм... да все нормально. Ты меня спас, я тебя спас... убивать тебя не собираюсь. Даже пытаться. Просто тоже как бы разобраться хочу... Доверяй не доверяй... но с этого момента мы идем разными дорожками. Хотя мы и шли наверное по разным задолго до нашей встречи тогда... но сами не осознавали. - Рут закусил нижнюю губу и огляделся. Потом его глаза встретились с глазами Виктора.

Взгляд у Рута был тяжелый, что и говорить. Затягивающий, что называется. Еще эти глаза... Они ему сразу не понравились. А человек ли вообще этот Рут? Впрочем, это уже не важно. Взгляд Виктор выдержал, и Рут первым отвел глаза. Игры в гляделки кончились.
-Чтож - продолжил Виктор спокойней - наверное это будет правильным. Мы с тобой в расчете... - он осекся. Слова не находились. Тогда Виктор просто развернулся и пошел. Выстрела в спину он не ждал.

Проводив Виктора взглядом, Рут сел на скамеечку, откинулся на спинку, закрыл глаза.... Вдалеке уже выли сирены... Утро было холодное. Интересно, а бывает ли этом городе по-другому? Так или иначе, но Руту было от чего то хорошо. Он с наслаждением дышал холодным воздухом, слушал редкое стрекотание ранних пташек. Все это так убаюкивало. Захотелось спать... но нет. Вой сирен приближался и пора было уже убираться отсюда. Парень заставил себя подняться и пошел куда глаза глядят. Сейчас ему было все равно. Эх дождик бы щас...
...застучали капли...