Подвал

Легенда старого замка

Вековая, непроглядная темнота постепенно разбавлялась странным коричневатым светом. Но вокруг него всё ещё было темно. Он только что проснулся и ещё не понимал, где находится. Вместе с сознанием к нему вернулся страх. Он проснулся и осознал то, что не помнит, как его зовут, где он был вчера и что делал. Он лежал на спине в длинном ящике, внутрь которого едва пробивался свет. Он попробовал пошевелиться, получилось. Он поднял руки и попробовал толкнуть крышку ящика. Она не давалась. Он судорожно шарил руками по ней, понимая, что ящик каменный, и сдвинуть эту крышку будет не так то просто. В этот момент в его уже пробудившееся до конца сознание ядовитой змеёй вползла страшная мысль. Яд страха быстро распространился по его телу, и руки непроизвольно опустились. Похоронили заживо! Но как?.. В таких позах не хоронят… Он судорожно копался в своей памяти, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Вчера он вбежал в подвал, с ним были его друзья, они от кого-то спасались. От кого?? Так, понятно, он в подвале отцовского замка. Сейчас, скорее всего, раннее утро. Так, вспоминаем дальше. Три женщины в красном… Это они гнались за ним и его друзьями. Откуда они взялись? Да он сам пригласил танцовщиц! Вчера же был его день рождения! 30 лет. Отец уехал за границу по делам, а он пригласил друзей и танцовщиц. Что же случилось?.. Где друзья? Мысль о возможной гибели друзей заставили его собрать все свои силы и сдвинуть с места эту проклятую крышку. После бесконечных неимоверно тяжёлых попыток, крышка всё же упала на пол, подняв облако пыли. С трудом поднявшись из гроба, он увидел то, что ожидал. Он находился в их фамильном склепе. Оглядевшись, он понял, что прекрасно видит в темноте. Свет едва сочился из крохотного окна под самым потолком, растворяясь в клубах пыли, которая толстым слоем покрывала пол, пока не была потревожена падающей крышкой.
Воспоминания страшной, безудержной, неумолимой чередой начали восставать из пепла в его памяти. Он помнил как он и его друзья веселились, как всё было хорошо, пока у одной из танцовщиц после полуночи не прорезались клыки… О, Боже, она же вцепилась тогда в горло его лучшего друга, который был ему как брат! Он помнил, как в порыве ярости схватил топор, украшавший стену, и снёс вампиру голову. Но две другие тоже оказались подобны первой. Одна напала сзади и вцепилась в его плечо. Он воткнул ей в грудь рукоятку топора, но в это время погиб второй его друг! Тогда, пытаясь соображать быстро, они втроём вооружились, чем могли, и бросились в подвал. Вампир без труда вышиб дверь винного погреба, они сами не свои от ужаса бросились в склеп, надеясь, что кресты остановят вампира. После нескольких попыток она вышибла тяжёлую дверь склепа, они бросились в глубину, к крестам, но те не остановили её. Оказавшись в тёмном углу, он понял, что чувствует загнанный зверь. Страх лишил его разума: он вышвырнул на пол содержимое одного из гробов, влез в него и закрылся. Почему-то это подействовало – вампир не сунулся в гроб. Он не знал, сколько времени прошло, пока он лежал в гробу, не в силах собраться и выйти. Его била крупная дрожь, то ли он страха, то ли оттого, что смертельный яд укуса вампира уже начал действовать. Медленно он погружался в какую-то чёрную пустоту, где не было ничего и никого, кроме него.
И вот он очнулся. Всё в том же склепе, в той же позе, но что-то было не так. Он так и не вспомнил своего имени. Помнил только, что сейчас 1505 год, и что ему вчера исполнилось 30 лет. Он силился вспомнить имена друзей, но не мог. Он совершенно не помнил, как выглядит его отец, как его зовут, чем он занимается. Осталась только та проклятая ночь… Почему-то только сейчас он понял, что раньше в склепе не было столько пыли. Что гробы, кресты и статуи не были такими ветхими. Да некоторые из них были новыми! Он помнил, как над гробом матери ставили такую красивую статую со скорбным лицом… Как звали мать он тоже не помнил. Он нашёл взглядом эту статую: она почти совсем развалилась и была покрыта многолетним слоем пыли. Так что же произошло? Неужели он пролежал здесь много лет? Как такое могло случиться? Кто же он теперь? Куда делись все, кто жил в замке, кто ухаживал за склепом? Он почувствовал себя безумно одиноким и несчастным. Он сумел разглядеть на полу под пылью скелеты: это его друзья. Кости побелели от времени. Нужно выбираться отсюда! Нужно найти родственников, хоть кого-нибудь, кто узнает его. Он с огромным трудом пошёл до двери. Его бил озноб, он упал на колени перед дверью и навалился на неё всем весом; она медленно открылась с тяжёлым скрипом. Перед ним лежал коридор, уводящий вверх: через весь подвал в замок. Там царила кромешная тьма, но он прекрасно видел. Он медленно переступал дрожащими ногами по неожиданно обветшавшим ступеням, держась дрожащими руками за стены, покрытые плесенью и паутиной. Он шёл по полуразрушенным залам и коридорам отцовского замка и не мог найти в себе сил даже заплакать. Подойдя к выходу, он не нашёл там привычных ворот. Он выглянул наружу и тут же заскочил назад: там, во дворе, где он когда-то играл, где строил свои крепости, орудовал какой-то страшный монстр. Он был полностью из железа, с длинной шеей и ужасной пастью с острыми зубами, которыми он вгрызался в его землю, в которой выкопал уже приличную яму. Внутри его, в стеклянной будке сидел человек в странной одежде. Он управлял монстром. Кто позволил такому кошмару проникнуть во владения его семьи?? Рядом с монстром суетились люди в такой же одежде, по видимому, совсем не боялись. Монстр поворачивал голову, грохотал и выпускал клубы синего дыма. Что теперь делать? Так вот каково оно, будущее… Если он высунется сейчас, люди схватят его и скормят монстру, как отец, бывало, отдавал ведьм на съедение волкам. Он набрался смелости и высунулся ещё раз. Он увидел рядом с тем монстром других, поменьше и без этих страшных зубов. Вокруг суетилось очень много людей. Эти были одеты по-разному, но тоже очень странно. Он вовремя заметил двоих, идущих прямо на него, и спрятался за выступ в стене. Они говорили на каком-то странном наречии, он едва понимал их. Говорили о замке. Они будут перестраивать его! Будет гостиница с бассейном и… Всё, невозможно больше слушать! Они перестроят его замок! А тот монстр будет следить за тем, чтоб никто из его родственников не пришёл и не предъявил свои права. Они говорят что-то ещё… Один: «Ты слышал о том, что 500 лет назад здесь вампиры загрызли всю семью и слуг, и с тех пор замок пустует и не продаётся?» Второй: «Да, но мне нет дела до каких-то там легенд, государство дало добро, а у меня есть деньги. Не будет эта махина стоять посреди города просто так и плодить крыс! Я считаю, что делаю хорошее дело». Легенда? 500 лет назад? Не обо мне ли это? Но как такое возможно?? Он медленно сползал по стене: дикое напряжение сил дало о себе знать. Но почему-то он испытывал не голод, а жажду. Перед замком должен был сохраниться ров! Иначе как его защищать? Да, он постарается незаметно доползти до воды. Он напряг обострившееся зрение, и сердце его бешено заколотилось: никого рва и в помине не было. А сквозь рассеявшийся туман он увидел страшное зрелище, страшнее всякого монстра: прямо перед замком начинались одинаковые и холодные ряды огромных домов, разделённые на равные части идеально прямыми рядами одинаковых улиц. А по этим улицам с быстротой молнии носились всякие разные железные монстры: и огромные, и совсем маленькие. К гигантским, уродливым домам жались люди, как бы спасаясь от синего дыма, выпускаемого монстрами. Много их было! И все куда-то спешили, и всё были одеты странно. Как он теперь будет жить в этом мире? Как выжить тут? Лучше бы он жил в лесу и спасался от волков, чем в этом ужасном месте! Пока он сидел у входа в замок и размышлял о своей горкой судьбе, Солнце всё так же, как и 500 лет назад, катилось по небосклону, отсчитывая минуты и часы. Тень замка перемещалась на противоположную сторону, солнечный свет начал проникать вовнутрь. Сначала осторожно, а потом всё смелее касалось Солнце его своими лучами. Почувствовав боль, он отполз в угол. Не в силах ничего сообразить, он уставился на обожжённую руку. Однако в тени она быстро заживала. Снова в его памяти восстали страшные картины той ночи. Да, вампир сумел-таки ухватить его! Он дотронулся до зубов и тут же поцарапался о них. Невероятно острые! Теперь он понял, что за жажда мучает его и зачем он здесь. Он должен прогнать всех этих монстров и людей, не дать устроить в своём замке притон. Ради такой цели он переживёт любые кошмары. Он двинулся к подвалу, обходя солнечные блики на полу. Он был даже счастлив. А кто не будет счастлив стать легендой старого замка?

Продолжение:

Рождение легенды

Сумрачный холод пронзил яркий свет. Священную могильную тишину уничтожил громкий звук голосов и незнакомой музыки. Его разбудили раньше срока. Обострившиеся чувства подсказывали ему, что звук исходит с последнего этажа замка. Так далеко… Но он не мог больше спать в своём подвале под такие звуки. Они раздражали его острый слух, вынуждали выйти из убежища и прекратить этот кошмар раз и навсегда. Он несколько дней страдал от голода, он больше не мог. Он сидел в углу, подпирая спиной холодные каменные стены. Он не мог видеть свет в своём жилище, не мог слышать эту музыку! Не будет же он вечно сидеть в углу и грызть кости. Он должен был что-то делать с чужаками в замке, он не мог просто так терпеть их присутствие рядом с собой. «Я вампир…» мысль чёрной тенью пронеслась в его сознании и ускользнула. Он встал, выпрямился во весь рост, стряхнул с себя пыль и верными широкими шагами направился к выходу – наверх.

Несколько дней, а вернее, ночей назад он расправился со строителями (так они называли себя) и их машинами (так они называли этих монстров). Он обнаружил в себе невероятную силу, которая возрастала по мере возрастания его ярости. Он мог крушить всё одним взглядом, одним движением пальцев. Кое-какие чужаки пошли ему на пропитание, другие разбежались. Потом замок вновь поглотила непроглядная тьма и могильная тишина. Он остался один и был рад этому, в его новом сознании существовало много того, над чем следовало подумать в одиночестве. Он размышлял, сидя на холодных плитах подвала, укутавшись покрывалом непроглядной тьмы, которую он создавал из боли и страха своих жертв. Он бродил один по таким знакомым бесконечным лабиринтам коридоров и переходов родного замка и влюблялся в него всё больше. Он никому не отдаст свой дом! Но выйти за пределы замка, туда, город (так они называли это место), он пока не решался. Он чувствовал там тысячи опасностей и скрытую угрозу, о которой он ничего не знал. Он боролся с голодом, оставаясь в замке.

И вот сейчас его покой снова был нарушен вновь прибывшими чужаками! Он шёл наверх, держась за стены. Он очень ослаб, голова кружилась, но он чувствовал где-то совсем рядом движение жизни, которого ему так не хватало! Яркий свет больно резанул по чувствительным глазам, он отскочил, но тут же понял, что это не солнечный свет. Что они сделали с залом??!! Он видел, что в нескольких местах стены пробиты, и из проломов торчат какие-то длинные, похожие на змей, штуки. Они, видимо, и питают, несколько ярко светящихся существ под самым потолком. Но, прислушавшись к их энергии, он понял, что в них нет жизни. Опять эти, как их там… «машины»?? Они освещали весь зал, будто бы проникали сквозь стены, убивая своим нереальным жёлтым светом всю тьму замка, которую он так бережно хранил. В самом зале царил бардак. Повсюду были разбросаны странные яркие вещи чужаков. А вот и источник музыки, если это можно назвать музыкой. Машина, стоящая посреди зала создавала како-то ужасный гром. Он без труда выключил её, он научился справляться со всеми машинами чужаков. Он окутал себя привычным покрывалом тьмы, и свет начал медленно гаснуть, пока не воцарилась абсолютная темнота и тишина. Только в этой тьме он мог нормально существовать. Только сейчас он почувствовал биение нескольких перепуганных насмерть жизней в западном коридоре. Они не уйдут, они или заблудятся, или попадут в тупик, или вернутся назад.

В тёмном коридоре действительно притаились сейчас шесть насмерть перепуганных людей. 12 округлившихся от ужаса глаз смотрели, как по залу медленно шествует высокая и величественная фигура, закутанная в плащ, сотканный из страха и тьмы. Никто из них и не сомневался, что это и есть хозяин замка. Тот самый вампир, которого они по глупости посчитали легендой или нелепым аттракционом. Один из них заплатил большие деньги, чтобы попасть в этот замок. Ах, зачем он не поверил тогда, что недавно здесь действительно погибли люди?! Он позвал пятерых друзей, захватил генератор и магнитофон. Они решили устроить крутую вечеринку в замке ужасов, хозяин которого – вампир. Приближение зла и тьмы, несущих смерть, они почувствовали ещё до того, как вампир вошёл в зал и сломал магнитофон и генератор. Дикий ужас сковал людей, он вжались в стену коридора, не в силах шевельнуться. Потому что хозяин остановился напротив. Они уже не видели его сквозь тьму, которую он создавал вокруг себя, но чувствовали его взгляд, полный ненависти и … жажды. Сегодня он убьёт их всех. Бездонные, беспросветные глаза вампира проникали в самую душу и уже сами по себе убивали наповал. Кто-то из них побежал. Не зная, куда, зачем. Зная, что не найдёт выхода, но, может быть, оттянет свою гибель. Все остальные, охваченные диким страхом, безрассудно последовали за ним. В кромешной тьме, натыкаясь на стены и камни, он бежал, не разбирая дороги, но чувствовал, что какая-то неведомая доселе сила ведёт его сквозь немыслимый лабиринт замковых ходов. Он слышал за спиной крики, но ничем уже не мог помочь людям, погибающим от зубов хозяина. Вдруг впереди что-то сверкнуло. Он оказался на лестнице, что внутри башни. Её освещал лунный свет! Окна! Это его спасение! Он, не долго думая, перемахнул через стену и оказался снаружи. Он знал, что архитектура замка такова, что из него легко выбраться по выступам в стене, но по ним же невозможно взобраться. Казалось, спуск длился долгие часы, но когда он оказался на земле, луна не изменила своего положения на небе. Он позволил себе передохнуть минуту, а потом побежал так быстро, как только мог, по направлению к городу. В эти короткие и одновременно ужасно долгие минуты он принял решение. Если какая-то неведомая сила вывела его из замка, значит, он ей нужен. Теперь в его сознании поселилась твёрдая уверенность: именно он уничтожит вампира!

Последняя часть.

ПОДВАЛ (ЛЕГЕНДА НАВСЕГДА)

Большую часть своего времени Жан проводил в хранилище библиотеки. Он изучал всё, что мог найти о вампирах и странных происшествиях, случившихся за последние 500 лет на этом месте. За год, прошедший с тех пор, как его друзья погибли в замке, а он чудом остался жив, Жан превратился из обычного подростка, ничем не выделяющегося из толпы, видящего в жизни только развлечения, в образованного, сильного духом и телом молодого человека, укрепившегося в своей вере и готового вызвать вампира на бой. Жан занимался спортом, учился искусству сражения на мечах, изучал древние языки и историю, часто посещал святые места, набирался силы. Вот и сейчас он засиделся до поздней ночи в библиотеке, наткнувшись в старинной рукописи на легенду о том, как в замке погибла семья дворян. Это случилось 500 лет назад. Тел тогда не нашли, но по ночам видели некоторых из них в деревне. В то время жили многие истребители вампиров, которые сумели прогнать живых мертвецов из этих мест. Но не нашли одного. Он был младшим сыном семьи. Его не было ни среди живых, ни среди мёртвых. А войти в замок, чтобы попытаться найти его, никто не решился. Жан задумался. Так вот кто чуть не убил его! Значит это не рождённый вампиром. Значит, его можно ещё вернуть!

Знаете ли вы, что такое жажда? Уверен, что не знаете. Это когда тебя раздирает изнутри, и хочется лезть на стены. Ничем эту жажду не утолить. Она не даёт нормально жить, с ней невозможно спать, думать, ходить, остаётся только лечь в гроб и свернуться там калачиком. Хочется закрыть глаза и тихо умереть. Но ты не умрёшь. Никогда. Даже через 500 лет спячки жажда не оставит тебя. И нечего даже думать о том, чтобы жить праведно. С жаждой это невозможно. Чем дольше ты испытываешь жажду, тем сильнее понимаешь, чего тебе нужно. Ты думаешь только о крови, и больше ни о чём думать ты уже не в состоянии. Ты не можешь любить ничего, кроме крови, не можешь желать большего, чем утолить свою жажду. Измотанный и безумно усталый, ты идёшь вперёд, в темноту уготованной тебе вечной жизни. Не на Небесах, нет! В АДУ! В аду под названием Земля. Долгие годы такой жизни выбивают из тебя последнее человеческое, всё то светлое, что ты хранил и любил всю жизнь, и ты становишься зверем без страха и без пощады. Тебя уже не остановить.

Ночью Жан взял кресты, книгу с заклинаниями, осиновый кол, серебряный меч и смело направился к замку. Он был уверен в себе, он сможет победить вампиризм и вернуть этого несчастного человека к жизни. Он проходил уже знакомыми ходами замка, но вампира нигде не было. Тогда Жан, держа наготове оружие, начал спускаться в подвал. Тьма сгущалась. Даже фонарь не мог осветить то, что было в двух шагах впереди. Тьма рождала страх. Жан остановился. Он шёл сюда с уверенностью в том, что страх никогда не одолеет его. Но тьма оказалась сильнее. Тьма манит к себе, она безжалостна к тем, кто оказывает ей сопротивление. Жан унял дрожь в руках и пошёл дальше. Если уж вызвался быть истребителем вампиров, так уж будь добр не бояться их! Тьма окутала подвал. Жан выключил фонарь, он бесполезен сейчас, и прислушался. Вампир где-то здесь.

Он не шевелился в своём убежище, в своём покрывале из тьмы. Он уже давно чувствовал в замке чужака. Страшно было то, что этот человек был здесь год назад, но теперь стал намного сильнее и серьёзнее. Чужак пришёл, чтобы убить его! Так пусть подойдёт поближе. Ну вот, пришла пора выпрямится во весь рост. Он стоит перед ним, жалкий человек и ещё что-то говорит! Как?.. Он знает его родной язык? Он знает… что это?.. Его настоящее имя? Он знает его имя? Откуда?..

Жан даже не испугался появления вампира. Он сразу же назвал его по имени. Видя, что вампир замешкался и не нападает сразу, он начал читать заклинание. Он по-прежнему верил, что его можно вернуть.

Чужак говорил о нём. О его прошлом, в котором он был таким же человеком, как и этот чужак. Так больно! Неужели он всё это потерял навсегда? Он говорит, что вернуться не поздно. Но это не так! Его уже не вернуть! Всё потеряно! Нет больше у него дома, кроме этого подвала! Его деревню разрушали, и теперь на её месте высятся огромные жуткие дома и носятся туда-сюда эти… машины. Ему некуда возвращаться. И незачем. Он начал медленно наступать на человека. Прошлого нет, есть только настоящее, в котором ему необходима кровь этого человека.

Вампир наступал, заклинания явно не действовали! Жан дрожащими руками вынул кресты, но вампир при виде их лишь вздрогнул, убрал упавшую на лицо прядь и улыбнулся, обнажив острые клыки. Как? Все старинные легенды врут?! Не может быть! Жан отступал, нащупывая рукоятку меча. Остаётся только убить вампира.

Ему в лицо ударил яркий свет, но он знал, что этот свет ему не повредит. Опять эти машины! Крестами меня пугает? Ну что ж, сейчас он получит сполна за свою дерзость!

Вампир выключил фонарь! В полной темноте Жан сжимал меч. Он вытянул меч так далеко, как только мог, но до вампира не достал. Вдруг он почувствовал, как сильная холодная, как лёд, рука схватила его за плечо. Он успел всадить меч поглубже в грудь вампира, но тот в свою очередь, успел впиться в его горло…

…Тьма горда и молчалива. Тьма великодушна к недавно вступившему в её владения. Тьма заботливо охраняет его и теперь будет всегда скрывать его от света своими чёрными крыльями. Тьма способна любить. Она заботливая мать для своих детей, она сделает для них всё. Тьма откроет перед ним все секреты, даст оружие и отпустит на войну. Но тьма всегда будет с ними, всегда будет оберегать от непрошенного огонька свечи. Она прячется в беззвёздной ночи, в тёмных углах подвала, в лесных чащах, она любит блуждающие огни у болот. Ты в любой момент можешь дотянуться до неё. И она поможет. Ты станешь сильнее, ты будешь бороться яростнее, пока у тьмы не останется врагов. Тогда тьма отблагодарит тебя, слившись с тобой в единое целое, и тогда ни огонь свечи, ни свет звёзд, ни утренняя заря не сможет победить Тьму…